Débuté dans les années 60 avec les grenouilles, le clonage s'est ensuite intéressé aux mammifères avec les souris. Cependant, le clonage des animaux de grande taille ouvre plus de possibilités d'exploitation thérapeutique avec, par exemple, l'extraction dans le lait de protéines humaines.

Dolly

L'histoire du clonage s'accélère avec la naissance de cette brebis en juillet 1996. En effet, c'est la première fois que le clonage à partir d'une cellule adulte réussit chez un gros mammifère. Les maîtres d'œuvre de cette réussite sont PPL Therapeutics et le Roslin Institute en Ecosse.

En France, Marguerite:

En février 98, un an après la brebis Dolly, les chercheurs de l'Inra (Institut national de la recherche agronomique), obtenait leur premier veau cloné à partir d'une cellule de muscle : Marguerite…

Voir notre article:
"Après Dolly, Polly"
(septembre 1997)

Polly

Non seulement cette brebis a été clonée, mais de plus, elle est porteuse d'un gène étranger: le facteur IX humain, impliqué dans la coagulation du sang. Exprimée dans le lait, la protéine peut être récupérée et purifiée pour soigner les hémophiles. Encore une réussite de PPL Therapeutics.

Au XVIIIe siècle, des chirurgiens tentèrent de greffer des cornées de chat ou de chien à des aveugles.
1889, le physiologiste Adolphe Brown-Séquard annonce qu'il s'est injecté sous la peau un extrait aqueux de testicules broyés de chien et de cobaye pour retrouver des forces physiques et des capacités que l'âge avait atténué.
1906, le chirurgien Mathieu Jaboulay, à Lyon, greffe un rein de porc dans le coude d'un malade atteint d'insuffisance rénale. La même expérience fut renouvelée avec le cœur et le foie.
1920, le chirurgien Serge Voronoff pratique la première greffe officielle de testicule de chimpanzé à l'homme, dans l'espoir de retrouver des fonctions physiques, intellectuelles et génitales. En 1930, en France, cinq cents hommes ont reçu une greffe de ce type et plusieurs milliers dans le monde aux Etats-Unis, en Italie, au Portugal, en Russie, au Brésil, au Chili, en Inde et en Angleterre. Les femmes ne sont pas oubliées, avec des greffes d'ovaires de guenons pour pallier les inconvénients de la ménopause. Voronoff greffa même un ovaire de femme sur une femelle chimpanzé avant de l'inséminer avec du sperme humain.
Mais aucune de ces tentatives n'aboutit: le système immunitaire humain rejette systématiquement ces greffons avec lesquels il n'est pas compatible.

Le communiqué de presse de PPL Therapeutics:
http://www.ppl-therapeutics.com/html/cfml/index_fullstory.cfm?StoryID=37

Le dossier du numéro 320 de La Recherche, mai 1999:
http://www.larecherche.fr/data/320/03200571.html

Les interrogations éthiques de l'église d'Ecosse:
http://www.alphagalileo.org/ReadNotice.cfm?releaseid=6110

Les oppositions fortes des associations de défense des animaux:
http://www.talis-ear.org/experimentation/xenogreffe.htm

Au 66e Congrès de l'Acfas (Association canadienne-française pour l'avancement des sciences). Débats du Colloque n°507 : Transgénisme animal et xénogreffe; aspects scientifiques, éthiques et juridiques:
http://www.acfas.ca/congres/congres66/Coll507.htm