ENVIRONNEMENT

La Russie, poubelle nucléaire?

Le 6 juin dernier, les lobbies du nucléaire russe criaient victoire. Après deux années de tractations avec le gouvernement* et malgré une vive opposition de la population russe, la Douma acceptait l'amendement à la loi sur la sauvegarde de l'environnement proposé par le gouvernement et autorisait ainsi l'importation et le stockage des déchets nucléaires des pays étrangers saturés.
Pourquoi un tel projet? Pour les 20 milliards de dollars que les autorités comptent empocher sur dix ans. En échange, dès 2002, ils s'engagent à recevoir les combustibles usés ou les déchets ultimes de pays "clients". Et ceux-ci se bousculent déjà au portillon: Japon, Allemagne, Corée du Sud, Espagne, Suisse et Taïwan.

Quels types de déchets sont concernés dans l'offre russe?

Mais pourquoi ce projet suscite-t-il un tel mouvement d'inquiétude? "Avant tout, parce que les Russes ne sont pas fiables en matière de sûreté nucléaire. L'accident de Tchernobyl en est la preuve la plus tristement célèbre", souligne Bernard Wiesenfeld.
D'ailleurs, la gestion russe des déchets ne suit pas les tendances sécuritaires actuelles*.

Autre point noir: le pays est déjà bien embarrassé avec ses propres résidus. "Les Russes sont déjà submergés par leurs propres déchets", explique Monique Sené, physicienne et présidente du Groupement scientifique d'information sur l'énergie nucléaire GSIEN*. Difficile dans ces conditions d'imaginer comment ils pourraient accueillir les déchets du reste du monde.

Carte réalisée à partir de documents fournis par l'Institut de protection et de sûreté nucléaire (IPSN). Elle montre les zones majeures où sont situés des dépôts de matières radioactives - solides ou liquides - ainsi que des réacteurs nucléaires militaires. D'autres dépôts analogues seraient toujours présents dans de nombreuses régions de l'ex-URSS.
INFOGRAPHIE: © IPSN/SA, août 2001.

Les Russes ont-ils les moyens de créer et de maintenir en état des sites de retraitement et de stockage définitif?

Voir la Russie se débrouiller pour entreposer plus de 20 000 tonnes de combustibles usés n'enchante personne, mais il est fort à parier que les pays qui ne savent pas quoi faire de leurs résidus nucléaires ne s'arrêteront pas à ces considérations écologiques dès lors que le danger ne les concerne pas directement.
Un bémol tout de même, car si les pays de l'Union européenne décident d'envoyer leurs résidus en Russie, ils risquent tout bonnement d'aller à l'encontre de la Directive européenne de 92 qui veut que chaque pays exportant ses combustibles irradiés ou ses déchets radioactifs s'assure que le pays receveur a effectivement les moyens de les traiter ou de les stocker en toute sécurité. Difficile pour l'Allemagne ou l'Espagne de prouver que la Russie est capable d'une telle gestion des résidus nucléaire...
Plus globalement, "tous les pays tentés par l'offre russe risquent d'être montrés du doigt par le reste du monde", estime Michel Asty, responsable des relations internationales à la Direction de la sécurité des installations nucléaires (DSIN). Néanmoins, pour peu qu'ils n'appartiennent pas à la Communauté européenne, aucun texte de loi ne les gênerait dans leur entreprise.

Qu'un pays s'offre à recevoir tous les déchets nucléaires des autres, est-ce une solution d'avenir?

Le monde associatif semble aux aguets*: "Je crains que la pression des industriels du nucléaire soit très forte", s'inquiète Roland Desbordes, président de la Crii-Rad (Commission de recherche et d'information indépendantes sur la radioactivité). Néanmoins, l'optimisme reste de mise, et de conclure: "D'une part, je fais confiance aux pays européens qui font preuve d'une déontologie certaine. D'autre part, je sais que la population est là pour demander des comptes en terme de sûreté nucléaire".