Les grands chantiers actuels  De grands chantiers de recherche sont en cours aujourd'hui. Il est certes impossible de prévoir ceux qui sont appelés à aboutir rapidement sur des projets industriels et ceux qui, a contrario, se révèleront moins fructueux. Mais ces travaux préfigurent la carte industrielle française de demain.

Les technologies en cours de développement Quelles sont les armes qui seront requises pour les conflits dans dix ou vingt ans? Quelles sont les domaines où il faut consacrer des budgets importants même si la recherche n'en est encore qu'aux balbutiements? Quelles sont les technologies encore débutantes qui seront demain à la pointe de l'industrie? Discerner le futur dans le foisonnement actuel des recherches n'est pas un exercice facile. Non seulement la probabilité de développement de ces nouveaux domaines dépend de leurs réussites techniques mais aussi des évolutions de stratégies tant politiques qu'industrielles. Ces technologies nouvelles se concentrent principalement en quelques domaines principaux : les matériaux, l'optronique et la micro-électronique, le traitement du signal, les logiciels et la puissance de calcul et enfin l'énergie dirigée. Photo:© CEA/Gonin Les matériaux Développement de la famille des polymères spéciaux, plus stables, résistants aux très hautes températures comme aux agents chimiques. A côté de ces matériaux déjà bien connus, d'autres entièrement nouveaux, devraient apparaître : les matériaux composites à fibres (par exemple fibres de verre plus résines organiques). L'un des avantages des matériaux composites réside dans la possibilité d'intégrer plusieurs fonctions dans une même pièce. les céramiques fines. Extrêmement résistantes à la température et à la corrosion, elles sont fragiles aux chocs mais devraient jouer un rôle important dans les moteurs de l'avenir. nouveaux produits de la métallurgie : alliages nouveaux (par exemple aluminium-lithium ultra-léger). Ce sont des aciers nouveaux alliant haute résistance et souplesse. Ils devraient transformer la mécanique. L'optronique L'optronique est le fruit de la combinaison des techniques optiques et de l'électronique. Elle permet l'observation de nuit et par "tous temps". Les dispositifs passifs fonctionnent à partir du rayonnement de la cible elle-même (rayonnement solaire, lunaire ou stellaire réfléchi, rayonnement thermique, infrarouge) ; les dispositifs actifs nécessitent "l'éclairage" de la cible (par exemple avec le laser). L'optronique est appliquée dans les domaines de la détection, la trajectographie, le guidage des missiles et des engins. La micro-électronique Ce sont les circuits intégrés à très grande vitesse, au croisement de l'informatique et des semi-conducteurs. Objectif : l'intégration de différentes fonctions dans des ordinateurs multi-systèmes qui traiteront en temps réel toutes les informations. Les applications concernent les radars, le traitement des images, les systèmes de navigation et de guidage. Traitement du signal, logiciels et puissance de calculs Les applications de ce secteur concernent la réalité virtuelle, l'intelligence artificielle, l'informatisation de l'ensemble des systèmes de défense et d'aide à la décision. Il combine les technologies proprement dites et la recherche fondamentale : en mathématique, pour modéliser le tri nécessaire des signaux parmi l'ensemble des "bruits", en physique, sur le modèle de propagations des ondes, en informatique, pour la puissance de traitement et la miniaturisation, ainsi que l'élaboration de logiciels.   Chambre anéchoïque : elle recrée les conditions réelles des rapports entre une cible et un radar. Des milliers de cônes de carbone absorbent la quasi-totalité des échos. PHOTO: © CEA L'énergie dirigée les lasers : l'effort actuel porte sur l'utilisation offensive des lasers les faisceaux de particules : la recherche fondamentale en physique des particules pourrait avoir des résultats militaires. Le principe serait celui d'une concentration de lumière avec un pouvoir destructeur supérieur au laser les canons électromagnétiques, encore à l'état de tâtonnements. * Source : "Stratégie Française et Industrie d'Armement" chapitre 3.

Les nouvelles sphères du pouvoir Toutes ces techniques trouvent des applications dans les armes mais aussi dans les secteurs-clés de la défense de demain : les réseaux, l'information et l'espace. la bataille des réseaux C3I : sous cet abrégé abscon, se cache un concept majeur de la guerre moderne. En clair : Command, Control, Communication, Intelligence. Il s'agit de gérer les masses d'information disponibles à tout instant sur l'ensemble du champ de bataille. Cette information est non seulement centralisée vers le commandement, mais aussi distribuée aux combattants selon leur besoin. Il s'agit donc de transmettre, grâce aux satellites, de numériser et de chiffrer, c'est-à-dire de rendre inintelligible à l'ennemi, et enfin d'interconnecter des réseaux. L'homme n'est plus seul face à la machine qu'il doit piloter ou commander. Le troisième joueur est l'informatique elle-même. Celle-ci peut anticiper ses réactions, le contraindre à des choix, lui sélectionner des informations, le mettre en réseau avec d'autres combattants. L'informatisation n'est plus simplement un outil mais un acteur, avec lequel l'être humain doit apprendre à composer sa stratégie. la guerre de la manipulation Contrôler l'information, c'est non seulement capter les informations intéressantes mais aussi les détourner, les transformer, pour, au final, perturber et manipuler des décisions humaines, individuelles ou collectives. Dans cette guerre de l'information, sciences humaines, psychologie et neurologie sont mobilisées. Il s'agit de comprendre les mécanismes de décision pour les orienter. C'est aussi protéger ses propres circuits de décision et apprendre à ses combattants à résister aux manipulations psychologiques. Des recherches sont également menées directement sur les capacités de l'être humain : sommeil et résistance à la fatigue, maîtrise de l'agressivité, du stress et de la panique, rapidité de réponse à des stimuli multiples. la conquête de l'espace Sur les quelque 500 satellites actuellement en fonctionnement autour de la terre, plus de 40% seraient militaires. Mais les satellites civils -de communication, de météo ou d'observation des sols- ont aussi leur rôle à jouer dans la partie. Les satellites militaires sont utilisés dans les repérages stratégiques. Avec leur perception de détails inférieurs à un mètre, ils sont capables de suivre les déplacements de troupes ou de matériels. Les catégories "infrarouge plus visible" parviendraient à des détails inférieurs à 50 cm. L'autre fonction des satellites concerne l'information : d'une part permettre des liaisons immédiates et protégées (programme Syracuse avec Telecom 2) et, d'autre part, capter et brouiller les ondes électromagnétiques émises par les ennemis. Enfin, pour le futur, des satellites pourraient être utilisés directement comme armes malgré les traités internationaux garantissant la neutralité pacifique de l'espace, "bien commun de l'humanité". Les lanceurs comme Ariane V participent à cette course pour la domination de l'espace.   La France développe le programme Hélios de surveillance des sols, en coopération avec l'Italie et l'Espagne. PHOTO: © C. Qulou/GAMMA

Et demain ? Pendant que les technologies nouvelles se confirment ou se développent, la recherche fondamentale continue d'explorer les domaines scientifiques s'y rapportant. Quelles perspectives de développement peut-on espérer? En précisant bien l'aspect aléatoire de l'exercice, on peut discerner des rythmes différents de progrès. Domaines gardant un rythme soutenu de progrès mais sans bouleversements : aérodynamique, radars, optique, nucléaire et biochimie. Domaines où l'on peut s'attendre à des progrès accélérés : matériaux (composites, céramiques, alliages nouveaux, matériaux pour composants électroniques), techniques infrarouges et millimétriques, robotique, océanographie (repérages acoustiques et "invisibilité"), informatique. Domaines en démarrage, vraisemblablement promis à une grande importance, l'ensemble des techniques liées au laser : laser à électrons libres, canons électromagnétiques, calculateurs optiques, tomographie acoustique, interprétation de la parole.