Le Rafale est un avion de combat polyvalent bimoteur (SNECMA),
de taille et de masse modérées, agile, peu détectable.
L'armée française pourrait disposer de plusieurs versions
"Air" et "Marine".
PHOTO: © F. Robineau-Dassault/Aviaplans
Le prix des engagements d'hier
14 juin 1997 : inauguration du 42e Salon du Bourget et démonstration
de l'avion français Rafale. Pendant ce temps, à Bruxelles,
la commission examine la fusion annoncée de Boeing avec McDonnell
Douglas, troisième avionneur mondial et deuxième fournisseur
du Pentagone. Airbus et tous les avionneurs européens peuvent trembler.
En six ans, la quinzaine de grandes entreprises américaines liées
à la Défense ne sont plus que trois groupes alignant chacun
des chiffres d'affaires supérieurs à 20 milliards de dollars
*. Le Salon devait être l'occasion pour le gouvernement français
de confirmer une commande groupée sur cinq ans de 48 avions de combat
Rafale de Dassault. Mais économies et choix politiques obligent,
le ministère de la Défense a, depuis, annoncé qu'il
négociera ses commandes, tranche par tranche, année par année.
Un coup dur pour l'entreprise Dassault. A lui seul, le Rafale condense toute
la crise de la technologie française. Comme beaucoup d'armes ultramodernes,
la commande du Rafale a été lancée en 1982 ! A une
époque où le monde économique et politique n'avait
pas grand chose à voir avec celui d'aujourd'hui. D'année en
année, sa date de livraison n'a donc cessé d'être retardée
et le nombre d'exemplaires en commande de diminuer. Pour l'instant, les
deux premiers appareils devraient être livrés en 2002 pour
constituer en 2005 un premier escadron de vingt appareils. Pendant ce temps,
la polémique fait rage concernant le coût du programme évalué
par la Cour des comptes à 224 milliards de francs, auxquels s'ajoutent
35 milliards en recherche-développement, pour 200 exemplaires, soit
un coût unitaire de 1,295 milliard de francs **. Dassault, qui conteste
ces chiffres, annonce un prix de vente aux alentours de 300 millions de
francs, sous condition d'un bon score à l'exportation, ce qui est
loin d'être certain
* Source: "L'Usine nouvelle", 23-29 janvier 1997, n°2579.
** Source: "Rapport gestion budgétaire et programmation
du ministère de la Défense", Cour des comptes, rapport
public particulier, juin 1997, éd. du Journal officiel.
Quelles armes pour quels combats ?
Mais cette bagarre franco-française n'est pas seulement d'ordre
économique, elle est aussi d'ordre stratégique: de quel type
de défense aurons-nous besoin demain? "On peut imaginer,
analyse Claude Weisbuch, que les conflits seront de moindre intensité,
avec moins de combattants et d'engagements, plus de maintien de la paix,
avec le minimum de pertes humaines dans ses rangs comme chez l'ennemi. En
conséquence, des conflits difficiles à mener, en zone urbaine,
avec des systèmes très sophistiqués. Les domaines les
plus en pointe sont actuellement la cartographie en temps réel par
satellites et drones*, lemariage de l'optique
et de l'électronique, la connaissance des océans, la réalité
virtuelle, les neurosciences" Dans tous ces domaines, la maîtrise
de la recherche et de la technologie est essentielle pour posséder
des informations sûres. Par exemple, le GPS (Global Positionning System)
est un système de repérage par satellite. Il est actuellement
mis à disposition des militaires et des civils européens par
les Américains. Mais qu'en serait-il  s'il y avait un
désaccord entre l'Europe et les États-Unis au sujet d'un conflit
? Ceux-ci continueraient-ils à transmettre l'information, ne seraient-ils
pas tentés de la manipuler en leur faveur ? L'information en temps
réel est désormais au cur de toutes les stratégies.
"Celui qui contrôlera l'espace aura de bonnes chances de posséder
le pouvoir", souligne Jean-Paul Hébert. Surtout, comme c'est
actuellement le cas pour les Américains, si cette même puissance
est le premier producteur mondial de logiciels capables de décoder
ces informations...
Phébus : le plus puissant laser d'Europe est un
outil de recherche fondamentale, utilisé pour comprendre la physique
des armes et des essais nucléaires.
PHOTO: © CEA/GONIN
Des guerres internes
"Dans les années 60, il y avait un homme de "police
intérieure" (police et gendarmerie) contre 3,5 combattants
"pour l'extérieur". En 94, le rapport est de 1 policier
pour 1,8 soldat. Ce déplacement vers un maintien de l'ordre interne
aux états est général et ne fait que s'accentuer",
remarque Jean-Paul Hébert. Les motifs avancés sont la lutte
contre le terrorisme, la drogue, les réseaux du crime organisé.
Cette "guerre" interne nécessite la maîtrise de nouvelles
technologies centrées -elles aussi- sur l'information : contrôle
des circuits de l'information électronique, contrôle de l'information
publique et analyse permanente de l'information diffusée par les
groupes bancaires et industriels. De nouveaux profils de chercheurs apparaissent
mélangeant des compétences en psychologie, neurologie, sciences
humaines, informatique...
Et l'atome ?
"Attention à ne pas laisser croire que la page de l'atome
est tournée, insiste Claude Weisbuch. On a toujours besoin
de la bombe atomique et on peut voir émerger de nouvelles puissances
atomiques." Le Traité d'interdiction totale des essais nucléaires
(CTBT) a été ratifié en septembre 1996 par 158 états.
Avant même cette interdiction, la simulation était déjà
un outil essentiel pour la conception des armes atomiques. Mais aujourd'hui,
son rôle est appelé à devenir capital. C'est en effet
la simulation, à la place des essais, qui doit garantir le bon fonctionnement
des futures armes nucléaires. |
Représentation d'une chambre d'expériences du futur laser
mégajoule. Les faisceaux, groupés par quatre, apparaissent
en jaune-vert.
PHOTO: © CEA/GONIN |
Ce qu'on appelle simulation s'articule autour de trois volets : "la
modélisation des phénomènes physiques, la simulation
numérique et la validation par des expériences de laboratoire
et l'analyse des essais passés", selon Daniel Verwaerde,
chef du projet Simulation au CEA*. Cet énorme champ scientifique
nécessite la mobilisation de vastes domaines de recherche :
- la mise en équation de la physique impliquée dans une
arme,
- la numérisation de ces équations permettant de visualiser
la masse des résultats,
- l'expérimentation sur des matériaux inertes dans des
laboratoires existants ou à créer comme le Laser Mégajoule
dans la Gironde dont un tiers des faisceaux devraient être mis en
service en 2006.
* Source Les défis du CEA n°53. déc.
96/janv.97. p11.
Un tel programme nécessite également un volet de
recherche fondamentale en science de la matière, des calculateurs
champions tel que le Cray T3E et des laboratoires aux moyens importants
comme le Laser Mégajoule ou l'accélérateur Airix qui
doit être mis en service en juin 2000 en Champagne.
Les résultats non confidentiels seront mis à la disposition
du monde scientifique et les découvertes sont appelées à
jouer un rôle de "locomotive" de la recherche française
fondamentale et appliquée. Cet effet d'entraînement doit permettre
à la France de rester "dans la cour des grands"
ont expliqué tous les gouvernements successifs. Seul inconvénient
et de taille : le prix à payer pour ce programme, qui se chiffre
en une dizaine de milliards de francs. Là encore des choix draconiens
sont à faire... |
Les super-calculateurs possèdent aujourd'hui des puissances de
calcul qui dépassent les centaines de millions d'opérations
par seconde.
PHOTO: © CEA/GONIN
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