Historique: une lente prise de conscience...

1913	Conférence de Berne: création d'une commission consultative sur la protection internationale de la nature dont le siège est situé à Bâle.
1922	Création du Conseil international pour la protection des oiseaux (ICPB, International Council for the Protection of Birds, devenue aujourd'hui Birdlife International).
1928	Création de l'Office international pour la protection de la nature.
1933	Convention de Londres sur le maintien de la faune et de la flore africaines à l'état naturel.
1948	A l'initiative de la France, de la Suisse et de l'UNESCO, création de l'IUPN, International Union for the Protection of Nature, qui absorbe l'Office international pour la protection de la nature. L'évolution récente de l'IUCN se caractérise par le passage d'une approche visant la protection de la faune et de la flore sauvages, stricto sensu, vers un concept de protection plus intégrée, prenant en compte les contraintes imposées par le développement économique et donc, plus utilitariste. Pour avoir quelques chances d'être atteint, l'objectif de conservation de la nature demande d'abord que les populations locales soient convaincues de son intérêt et de sa nécessité, que leurs modes de vie soient respectés, que leur soit garanti un développement économique.
1956	L'IUPN devient l'IUCN, International Union for the Conservation of Nature qui deviendra en gardant le même sigle l'Alliance internationale pour la nature. En France, l'IUCN regroupe à la fois des experts, des associations, des agences (ONF, ONC...) et des ministères (environnement, agriculture...).
1961	Création du Fonds Mondial pour la Nature (WWF, World Wildlife Fund, organisation non gouvernementale).
1968	Créé à l'initiative d'un économiste italien Aurelio Peccei, le club de Rome constitué de 30 experts internationaux de 10 pays, essaye pour la première fois de comprendre la nature des interactions entre l'économique, le social, le politique et les ressources naturelles. Le principe d'une croissance économique illimitée comme modèle de développement est remis en cause. Le rapport "The limits to growth" (les limites de la croissance) est publié à la suite de ses travaux.
1971	Signature à Ramsar en Iran d'une convention relative aux zones humides d'importance internationale (particulièrement comme habitat des oiseaux d'eau).
1971	Lancement par l'UNESCO du programme "Man and Biosphere" (MAB). Objectif: développer dans les sciences sociales et naturelles une base de recherches pour l'usage rationnel et la conservation des ressources naturelles de la biosphère et pour améliorer les relations de l'homme avec la nature. A partir de 1976, 300 réserves MAB dans 76 pays sont reconnues. A noter qu'à la différence des parcs nationaux traditionnels, les réserves MAB n'excluent pas la présence de l'homme mais permettent au contraire l'étude des interactions de l'homme avec la nature. Elles tentent déjà de concilier la conservation de la biodiversité avec un développement durable. Les études montrent qu'un tel développement est possible et souhaitable à condition que les populations concernées soient sensibilisées et éduquées sur les problèmes d'environnement.
1972	Conférence des Nations unies à Stockholm en Suède sur l'environnement. Le Programme des Nations unies pour l'Environnement (PNUE) est créé pour jouer un rôle de catalyseur et coordinateur dans la surveillance de l'environnement en continu et dans l'étude des divers écosystèmes.
1973	Signature d'une convention à Washington aux États-Unis réglementant le commerce international des espèces de la faune et de la flore menacées d'extinction (convention CITES, Convention on International Trade in Endangered Species). Aujourd'hui, selon le WWF, le commerce international de 800 espèces d'animaux et de plantes est interdit, et plus de 20 000 autres espèces sont contrôlées conformément à la législation européenne appliquant la convention de la CITES.
1974	Le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI) crée une organisation spécialisée dans les ressources génétiques végétales, encore appelées phytogénétiques, dont la FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations, Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture; en français OAA, Organisation pour l'alimentaion et l'agriculture) assure le secrétariat: le IBPGR (International Board for Plant Genetic Resources; Conseil international des ressources phytogénétiques, CIRP) devenu en 1993, IPGRI (International Plant Genetic Resources Institute).
1980	Le PNUE, le WWF et l'IUCN, avec le concours de l'UNESCO et de la FAO lancent une "Stratégie mondiale de la Conservation".
1982	L'ONU adopte la Charte Mondiale de la Nature.
1992	Le WRI (World Resources Institute de Washington), l'IUCN (International Union for the Conservation of Nature) et le PNUE (Programme des Nations unies pour l'environnement), en collaboration avec la FAO (Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture) et l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'Education, la Science et la Culture), publient "Global Biodiversity Strategy", dont la traduction en français est exécutée par le BRG (Bureau des Ressources Génétiques) et le Comité français pour l'IUCN sous le titre: "Stratégie mondiale de la Biodiversité".
1992	Premier Sommet de la Terre à Rio de Janeiro. Cette conférence intègre dans son préambule l'énoncé de la déclaration faite lors de la conférence de Stockholm, tenue vingt ans plus tôt. Le concept de développement durable est présent dans le quart des 27 principes qu'elle contient.   Naissance de la Convention de la biodiversité   En plus de l'Agenda 21, ensemble de recommendations pour arriver à instaurer un développement durable sur la planète, deux autres textes sont issus du Sommet de la Terre: la Convention sur les effets climatiques et la Convention sur la biodiversité. En ce qui concerne les conséquences de la première Convention, celle concernant le climat, les conclusions du deuxième Sommet de la Terre, baptisé "Rio + 5", qui s'est tenu à New York, en juin 1997, ont été catastrophiques. En cinq ans, les taux d'émission des gaz à effet de serre n'ont pas bougé d'un poil. Le bilan est-il aussi pessismiste du côté de la deuxième Convention, celle sur la biodiversité ? Celle-ci s'est fixé trois objectifs : la conservation de la diversité biologique, son utilisation durable et le partage juste et équitable des bénéfices découlant de l'exploitation des ressources génétiques. Ces dernières constituent en fait le côté rentable de la biodiversité. Ce sont pour elles que les pays du Sud ont revendiqué le principe de souveraineté nationale. Mais pour atteindre pleinement les objectifs, il restait à prendre en charge: les inventaires, la conservation in situ (préservation des habitats naturels), la conservation ex situ (en dehors des habitats naturels), la sensibilisation et la formation de populations à la protection de la biodiversité... Toutes ces actions non rentables à court terme ont été dévolues à un fonds international spécifique: le FEM, Fonds pour l'environnement mondial.
1993	Entrée en vigueur de la Convention sur la biodiversité après avoir été ratifiée par au moins 30 pays. Aujourd'hui plus de 170 pays l'ont ratifiée.
du 28/11/94 au 9/12/94	1re Conférence des Parties à Nassau, Bahamas. La 1ère COP à Nassau a essentiellement été consacrée à l'organisation générale de la mise en application de la Convention sur la biodiversité.
novembre 1995	2ème Conférence des Parties à Jakarta, Indonésie Le Mandat de Jakarta propose une action globale concernant la biodiversité côtière et marine.
04-15 novembre 1996	3ème Conférence des Parties à Buenos-Aires, Argentine
juin 1997	2ème Sommet de la Terre à New York "Rio + 5".
octobre 1997	Conférence sur les changements climatiques à Kyoto.
04-15 mai 1998	4ème Conférence des Parties à Bratislava, Slovaquie. La 4ème COP à Bratislava est consacrée, entre autres sujets et pour la première fois, au problème du partage des bénéfices tirés de l'exploitation commerciale de la biodiversité.