Energie éolienne

Bon vent pour l’énergie éolienne. Avec plus de 1 500 nouveaux mégawatts installés en 1997 (soit l’équivalent d’un réacteur nucléaire et demi), la capacité au niveau mondial affiche une croissance de 59% en trois ans. En passant le cap des 200 mégawatts équipés, l’Allemagne devient la première puissance éolienne mondiale.

Radioactivité

Les normes internationales de radioprotection doivent - elles être révisées? Si l’on en croit une étude britannique, elles ne protègent pas suffisamment les enfants et les personnes âgées, beaucoup plus sensibles aux émissions radioactives. A l’origine de ce constat: la mise en évidence, à Hiroshima et Nagazaki, d’un taux de mortalité par cancer plus élevé parmi les habitants qui, au moment de la catastrophe, étaient âgés de moins de 10 ans ou de plus de 55 ans.
*New Scientist, n°2123, p.12

Coraux

L’augmentation des quantités de CO2 dans l’atmosphère menace les bancs de coraux. La formation de leur squelette calcaire s’avère très sensible aux variations du taux de carbonates dans l’océan. Or, celui-ci semble diminuer au fur et à mesure que les teneurs de CO2 dans l’air augmentent.
*Science, vol.279, p.989

Budget

Banco! Les autorités américaines comptent attribuer plus de 6 milliards de dollars à la lutte contre l’effet de serre durant les cinq prochaines années. Au programme: la promotion des énergies renouvelables, des voitures propres et de la recherche sur les technologies moins polluantes. Les économistes doutent cependant que ces propositions aient beaucoup d’impact sur les émissions de CO2 des États - Unis .
*Nature, vol.391, p.619

Saumon

Le saumon sauvage est en péril. Au cours des vingt dernières années, le nombre de prises effectuées dans l’Atlantique a chuté de 80%. Plusieurs raisons sont invoquées pour l’expliquer: pollution des cours d’eau, multiplication des barrages, sur- pêche, modification de la température de l’eau dans de larges zones de l’océan... L’Islande et le Groenland interdisent la pêche commerciale de ce poisson sur leurs côtes mais l’Angleterre, l’Irlande et la Norvège refusent d’en faire autant. Autre problème : la "pollution génétique" des saumons d’élevage échappés de leur site de production, qui risque de faire disparaître définitivement le vrai saumon de l’Atlantique.
*The Economist, vol.346, n°8055, p.95

1 Français sur 5 trie ses déchets. En 1997, la collecte sélective des emballages ménagers a permis de recycler 1,3 million de tonnes de matériaux, selon les données diffusées par la société Eco-Emballages.

ENCORE PLUS D’ÉNERGIE POUR LE NUMÉRIQUE

PHOTO: © Claude Calory/EDF

La télévision numérique va-t-elle faire sauter le compteur ? En Grande-Bretagne, le basculement du système traditionnel analogique vers la technique numérique, à partir de l’automne, pourrait augmenter la consommation nationale d’énergie de 500 mégawatts, soit la production d’un demi-réacteur nucléaire... Les décodeurs numériques sont responsables de cette sur-consommation: ils doivent en effet être allumés en permanence pour bénéficier des services offerts (sélection de programmes "à la carte"...) . Or, leur système de veille, piloté par des circuits informatiques complexes, se révèle bien pl us gourmand en énergie que celui des appareils traditionnels. La Commission européenne demande aux fabricants des décodeurs plus économes. Mais les appareils déjà disponibles risquent fort d’inonder le marché avant l’arrivé de leurs successeurs.
*New Scientist, vol.157, n°2121, p.8

Pluies acides

Petite rémission pour les pluies acides. Entre 1985 et 1994, les efforts engagés en Europe pour réduire les émissions des polluants responsables (soufre, azote et ammoniac) ont permis une diminution de ce phénomène de 30% en moyenne. Les scientifiques craignent cependant que l’accumulation des dépôts acides dans l’environnement soit difficile à résorber. Ceux-ci sont à l’origine de la dégradation des forêts et de l’altération de la qualité du sol constatées dans de nombreux sites européens .
*Les Données de l’environnement, n°34

Pêche

Rien ne va plus dans les fonds marins. Pour la première fois, une étude met clairement en évidence les dégâts que la pêche intensive provoque dans la chaîne alimentaire des océans. En étudiant les données collectées par la FAO depuis 1950, des chercheurs canadiens et philippins se sont aperçus que la qualité des pêches va en diminuant. Les gros poissons, plus rares, sont progressivement remplacés par des espèces plus petites. Problème: celles-ci jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire et leur pêche intensive pourrait déséquilibrer l’écosystème marin.
*Science, vol.279, p.809

Pollen

L’agriculture fait les frais du déclin alarmant des populations d’abeilles, de papillons et autres pollinisateurs. En Europe et en Amérique du Nord, les attaques de varroa – un acarien prédateur des abeilles – ont décimé des millions de ruches. Or les abeilles interviennent dans la pollinisation de nombreuses cultures (pommes, poires, amandes, courges...) qui, en leur absence, doivent faire l’objet de coûteuses interventions pour être fécondées.
*New Scientist, n°2121, p.17