DVD: mode d'emploi Vidéo de haute qualité, multimédia longue durée, le DVD * démarre cette année son offensive en Europe. Le produit est alléchant mais, attention aux surprises. Visite guidée

Voici le DVD-rom tel qu'il fut présenté à Chiba (Japon) lors du dernier Japan Electronics Show'97. PHOTO: © AFP / Toru Yamanaka

Il a la forme du CD, il en a la taille, mais il fait bien mieux qu'un CD. Le DVD est le nouveau format de disque numérique destiné à succéder au CD. Il peut accueillir au choix de la vidéo numérique (DVD-vidéo), des programmes multimédia (DVD-rom) ou des fichiers audio (DVD-audio). En Europe, il promet de décoller cette année avec l'arrivée en force, au printemps, des premiers titres vidéo et multimédias. Ainsi, selon la société d'études Screen Digit, 350 titres DVD multimédia devraient sortir dans le courant 1998. Pas moins de trois ans auront été nécessaires aux ténors internationaux de l'électronique grand public, réunis autour du Consortium DVD, pour s'entendre définitivement sur les caractéristiques de ce disque. Résultat: une galette de 12 cm avec 4,7 Go de capacité de stockage, soit huit fois plus que le CD. Un bond obtenu grâce à l'usage de lasers de longueur d'onde plus "fine", ce qui autorise une écriture huit fois plus petite sur le disque. Mais la réelle nouveauté est sans doute que le DVD n'aura pas de format concurrent. Il sera lisible sur tous les lecteurs DVD de la planète qui, tous, seront construits selon les mêmes normes. En somme, le support universel et idéal pourrait-on dire. Pourtant, le produit réserve quelques surprises. À commencer par le DVD-vidéo. Certes, c'est l'occasion de passer à la vidéo numérique, de profiter chez soi des effet spéciaux sonores du cinéma, de pouvoir choisir la langue ou les sous-titres que l'on souhaite. Seulement, le DVD-vidéo ne sera qu'un lecteur. Pas question d'enregistrer en numérique un film ou un match qui passe à la télé. "En effet, explique Jacques Noirdent, responsable commercial de la division multimédia chez Pioneer France, le stockage de la vidéo numérique demande de passer par une étape de compression (MPEG II) qui se fait à l'heure actuelle, scène par scène, sur de coûteuses machines". Impossible de le faire chez soi et, au lieu de remplacer votre magnétoscope VHS, le DVD va simplement se superposer à lui dans votre salon déjà surchargé d'électronique. Inscriptibles ou effaçables Autre handicap du DVD, sa capacité de stockage. Si elle est parfaite pour stocker un film de deux heures, elle risque en revanche de devenir très vite limitée pour les produits multimédias de plus en plus gourmands en place. Lorsqu'on est passé de la disquette de 1,4 Mo au CD-rom de 680 Mo, le saut a été d'une autre ampleur. Et pourtant, malgré ce progrès, à peine quelques années ont suffi pour que les informaticiens se sentent à l'étroit avec le CD. On peut donc raisonnablement penser qu'il en sera de même avec les DVD qui seront vite saturés. Et les DVD de 17 Go annoncés n'y changeront rien, car il ne s'agit que d'un artifice. "Ils sont obtenus en gravant deux couches d'informations sur les deux faces du disque, ce qui revient à superposer 4 DVD de 4,7 Go", remarque Jacques Noirdent. Pour accéder à ces informations, il faudra soit changer de plan de lecture, soit retourner le disque, ce qui n'a rien de pratique. Enfin, la plus grande méfiance est de rigueur en ce qui concerne les DVD-rom pour ordinateurs enregistrables. Il en existe deux sortes : les DVD inscriptibles, qui ne se gravent qu'une fois, et les DVD effaçables, qui sont enregistrables et effaçables presqu'à volonté. Problème: la technologie utilisée dans les deux cas diminue la lisibilité des informations sur le disque. Elle est tellement détériorée, dans le cas du DVD effaçable, que le moindre grain de poussière en empêche la lecture. Les ingénieurs sont donc obligés de rajouter des systèmes de protection. Or, sur ce point, aucune référence n'a été adoptée à ce jour et les industriels sont en pleine bagarre pour imposer leur propre norme. Pas moins de quatre systèmes incompatibles sont attendus dans le courant de l'année! Cependant, une fois cette petite passe d'armes terminée, le Consortium DVD établira, probablement en 1999, à partir de chacune des technologies proposées, le standard unique. Attendez donc un an que les choses se tassent avant d'acheter votre lecteur/enregistreur. * EMMANUEL JULLIEN

Focus Danger: Incompatibilité! Attention, il existe plusieurs types de lecteurs DVD. Les lecteurs DVD-vidéo seront les plus polyvalents et pourront lire aussi bien les DVD-vidéo, rom ou audio. En revanche les lecteurs de DVD-rom pour ordinateurs ne pourront pas lire de vidéo à moins d'acheter une carte électronique de décompression MPEG II à glisser dans son ordinateur. Qui plus est, comme ce fut le cas pour les CD-rom, les lecteurs de DVD achetés aujourd'hui ont toutes les chances de ne pas pouvoir lire les futurs DVD effaçables.

* DVD: Digital Video Disc (en français, disque vidéo numérique ) Cliquez ici pour revenir à l'article.