180. C'est le nombre d'oiseaux mazoutés recueillis en 1997 par la LPO sur les côtes de l'Île-Grande (Côtes-d'Armor), en raison des dégazages des bateaux. Radioactivité Alerte à la radioactivité sur la péninsule de Kola, en Russie. Selon des données communiquées par une association norvégienne, la contamination radioactive de sédiments relevés autour d'une base de stockage de sous-marins militaires mis au rebut a été multiplié par 8 depuis trois ans. La corrosion des conteneurs abritant les combustibles nucléaires serait à l'origine de ces fuites. *New Scientist, n°2133, p.11 Gazon Mieux vaut éviter de tondre son gazon les jours de forte pollution atmosphérique... Si l'on en croit une étude australienne, cette activité multiplie jusqu'à 180 fois le taux de composés carboniques naturellement émis par l'herbe. Dans une ville de la taille de Melbourne, la coupe des pelouses contribuerait à hauteur de 10% au rejet de polluants dans l'atmosphère. Sans compter les émissions des tondeuses à moteur! *New Scientist, n°2133, p.11 Solidarité On les appelle les ingénieurs de l'écosystème... Découverts dans le désert du Néguev, en Israël, ces micro-organismes se protègent de la chaleur en sécrétant des sucres qui transforment le sable en une croûte isolante. Une stratégie qui fait des heureux. Les graines trouvent sous ces capteurs d'humidité un terrain propice pour germer et créer des mini-oasis où se réfugient plusieurs espèces. *Science, vol.280, p.1195. Jacinthes Recherche antidote pour le lac Victoria. Les autorités des pays frontaliers de ce gigantesque lac africain ne savent plus à quel saint se vouer pour mettre fin à la prolifération des jacinthes d'eau sur une bonne partie de son étendue. Devant l'échec de solutions "naturelles" (lutte biologique, arrachage manuel), le gouvernement de l'Ouganda envisage d'utiliser de puissants herbicides. Les milieux écologistes prêchent, eux, pour le lancement d'un plan pour limiter les rejets urbains et industriels dans le lac. Selon eux, c'est l'afflux de matières organiques qui favorise le développement des végétaux. *New Scientist, n°2135, p.35 Anti-gaspi Pour réduire votre facture d'eau, n'hésitez pas à changer vos sanitaires Une étude américaine montre que l'utilisation de chasses d'eau, de robinets et de pommes de douche anti-gaspi est vite rentable. Dans une ville de la taille de New York, la diffusion, depuis 1992, de chasses d'eau de faible capacité a permis de réduire la consommation de près d'un milliard de litres par an.
* PAR PATRICIA CLEMENT
EAUX MINERALES RADIOACTIVES PHOTO: © François Perri/COSMOS Plate, pétillante ou radioactive? Un chercheur de l'Institut de protection et de sûreté nucléaire (IPSN) a calculé les doses de radioactivité que nous prenons en buvant un litre d'eau minérale par jour. Résultat: tout dépend de l'origine géographique de l'eau consommée. Pour des eaux comme Evian, Volvic, Contrexeville ou Perrier, les doses sont très faibles et, sur un an, leur cumul est de l'ordre de 0,03 millisievert. Dans les roches traditionnellement radioactives comme le granit (Massif central, Bretagne ou Ardennes) qui nourrissent les sources de Vichy, de Badoit ou de Saint-Alban, les eaux absorbent une part bien plus importante d'uranium et de radium. Vous êtes un buveur régulier de ce type d'eau gazeuse? Pas de panique Seule leur consommation exclusive pourrait délivrer des doses dangereuses pour la santé. Or les eaux les plus radioactives sont aussi les plus salines et leur consommation reste modérée. Quant aux enfants, beaucoup plus sensibles à la radioactivité, mieux vaut remplir leur biberon avec de l'eau minérale faiblement radioactive qu'avec de l'eau du robinet potentiellement contaminée par des nitrates ou des pesticides.
Cheveux contre marée noire Les coiffeurs s'associent à la lutte contre les marées noires. Aux Etats-Unis, la Nasa développe un procédé pour utiliser au mieux les propriétés absorbantes des cheveux. Les expériences réalisées montrent que les hydrocarbures s'agglutinent très rapidement autour des écailles qui composent les fibres capillaires. Autres avantages du procédé: son faible coût et sa non-nocivité pour l'environnement marin. *New Scientist, n°2134, p.16 Vagues L'"énergie des vagues" refait surface. Des expériences menées à travers le monde par plusieurs équipes de scientifiques montrent que cette source d'énergie, née de la puissance de la houle, est devenue rentable grâce aux progrès technologiques. Son coût moyen de production a été divisé par 10 en quinze ans. Plusieurs techniques sont actuellement en compétition pour tirer parti des mouvements ascendant et descendant des vagues. *New Scientist, n°2134, p.15 Plomb La liste des méfaits du plomb s'allonge. Déjà connu pour son impact sur le développement psycho-moteur des enfants, ce métal est aujourd'hui accusé d'endommager le système immunitaire des foetus. Des femelles rats enceintes, exposées à des niveaux en plomb comparables à ceux absorbés par les humains lors d'une contamination de l'eau par des canalisations, ont donné naissance à des petits au système immunitaire déficient. Ce phénomène pourrait expliquer pourquoi certains bébés développent, dès leur naissance, diverses maladies allergiques. *New Scientist, n°2135, p.7