Beau temps pour l'éolien Le vent n'a jamais été aussi bien coté. Longtemps sacrifié en France, l'éolien s'installe doucement dans le paysage énergétique du pays, comme le prouve l'ouverture de la ferme éolienne de la Salsigne.

Avec 7,5 MW de puissance électrique, la ferme éolienne de la Salsigne, dans l'Aude, fournira l'équivalent d'une ville de 40 000 habitants. PHOTO: © Frédéric Jaulmes

La région de Salsigne, dans l'Aude, détient le triste privilège d'être l'un des sites nationaux les plus pollués. Mais depuis juin dernier, cette vallée située entre la Montagne Noire et les contreforts des Corbières peut s'enorgueillir d'un titre plus écologique: accueillir sur ses terres la plus grande ferme éolienne de France. Installée sur le territoire des petites communes de Sallèles et de Limousis, la centrale dispose d'une puissance totale de 7,5 mégawatts (MW), soit l'équivalent de la consommation électrique d'une ville de 40 000 habitants. Un potentiel qui permet de doubler la production hexagonale d'électricité éolienne. Avec une capacité totale inférieure à 20 MW (en comptant les installations d'outre-mer), la France fait cependant pâle figure par rapport à certains de ses voisins européens. L'Allemagne a franchi le cap des 200 MW installés; au Danemark, les 1 000 MW éoliens fournissent 7% des besoins en électricité du pays. Pour Edmond Szechenyi, président de l'association France Energie Eolienne, "l'éolien est susceptible d'assurer entre 5 et 10% des besoins d'un pays. En France, la ressource existe. C'est la volonté politique qui faisait jusqu'à présent défaut, le prix d'achat officiel de l'élecricité éolienne ne permettant pas de couvrir les coûts de production." Avec le lancement, en 1996, du programme national "Elle 2005" , le ministère de l'Industrie a souhaité favoriser le décollage de cette filière. L'opération prévoit d'installer 250 à 500 nouveaux MW éoliens sur le territoire français d'ici 2005. Lors des appels d'offre, les candidats sont invités à présenter un tarif d'achat de l'énergie par EDF, assurant la viabilité de leur projet. Jusqu'à présent, vingt projets ont été sélectionnés pour une puissance totale de 77,5 MW. Diminuer les rejets de CO2 Les premières réalisations pourraient être inaugurées d'ici la fin de l'année. Le programme gouvernemental n'a pas vocation a être reconduit au-delà de 2005. A son issue, espère l'Etat, l'énergie éolienne devrait être "parfaitement compétitive". Les spécialistes évoquent les progrès techniques et les économies d'échelle générées par l'augmentation des capacités de production. Autres motifs d'optimisme: les engagements internationaux. Fin 1997, la Commission européenne a pris position pour doubler la part des énergies renouvelables dans la production d'énergie en Europe. Les efforts engagés pour lutter contre l'effet de serre militent également en faveur de l'éolien, garanti "zéro émission atmosphérique". Les pessimistes insistent plutôt sur l'effet négatif qu'aura la libéralisation des marchés européens de l'énergie (à partir de 1999 pour la France). Qui dit concurrence dit baisse des prix. L'énergie éolienne pourra-t-elle suivre le mouvement? Pour Gero Harborth, de la société Mannesmann (représentante en France du fabricant d'éoliennes danois Nordex), "les incertitudes sont importantes. Cependant, par rapport à la situation actuelle, l'ouverture des marchés devrait nous faire gagner beaucoup de temps en formalités, ce qui contribuera d'autant à la diminution des coûts d'investissement". L'énergie éolienne n'a certes pas l'ambition de remplacer les centrales thermiques ou nucléaires. La production d'une ferme est sans commune mesure avec celle d'une centrale classique: le branchement sur le réseau des 500 MW visés pour 2005 équivaut, en moyenne, à la production d'un demi-réacteur nucléaire Mais le grignotage de quelques parts de marché n'est pas seulement symbolique. L'utilisation d'un kilowattheure éolien, au détriment de la même unité produite par une centrale thermique, permet de réduire les rejets atmosphériques. On estime ainsi qu'un réseau d'éoliennes de 600 MW évite, pendant sa durée de vie (vingt ans environ), le rejet de 20 000 à 30 000 tonnes de CO2. Un joli score à l'échelle européenne. * PATRICIA CLEMENT

Focus Production d'énergie éolienne dans le monde(données fin 1997) Total: 7183 MW Europe: 4453 Allemagne 43%; Danemark 23%; Espagne 9%; Pays-Bas 7%; Royaume-Uni 7%; Suède 2,5%; Italie 2,2%; France 0,2%. Amérique du Nord: 1624 Etats-Unis 98%; Canada 2%. Asie: 1011 Inde 84%; Chine 16%. Amérique centrale et Amérique du Sud: 34 Costa-Rica 58%; Argentine 9%; Caraïbes 4% Pacifique: 18 Japon 54%; Australie 34%; Nouvelle-Zélande 12%. Moyen-Orient et Afrique: 24 Iran 37%; Israël 25%; Egypte 20%. SOURCE: Wind-power mensuel 98