1,5 nm C'est le diamètre de la plus petite hélice du monde. Des ingénieurs du laboratoire de recherche d'IBM à Zurich ont déposé sur du cuivre une monocouche d'une molécule constituée de trois pales prolongées de deux pieds. A leur grande surprise, elle s'est mise à tourner. Ce qui en fait une bonne candidate à la fabrication de moteurs ou de commutateurs moléculaires. *Science, vol.281, n°5377 Vie artificielle Spécialisé dans la recherche de programmes capables d'évoluer comme la vie, un ingénieur de l'Advance Telecommunication Research Institute, au Japon, a décidé de transformer le réseau Internet en un champ de bataille pour l'évolution de la vie artificielle. Il a programmé une centaine d'ordinateurs du réseau pour créer autant de milieux artificiels différents afin que ses petits programmes puissent trouver des niches adaptées au fur et à mesure de leur spécialisation. Ceux-ci sont capables de se transformer pour faire face aux difficultés du milieu ou à la concurrence des autres programmes qui se battent chacun pour survivre et prendre le dessus. Jusqu'ici, l'expérience menée sur une seule machine aboutissait irrémédiablement à une stagnation du progrès. *New Scientist, n°2141, p.7 Supraconductivité De minuscules fibres de carbone supraconductrices à température ambiante, c'est ce qu'aurait obtenu la chercheuse Deborah Chung, de l'université de l'Etat de New York. L'annonce a provoqué un tollé lors du congrès sur l'ingénierie des composites à Las Vegas. En effet, la meilleure performance en terme de supraconductivité en circuit a été obtenue à 2 140° C. Or, pour obtenir un effet zéro de résistance, il faut dépenser de l'énergie en contrepartie, c'est-à-dire fournir un froid intense. Sceptiques, les spécialistes rapprochent cette annonce de celle de la fusion froide, il y a quelques années. *New Scientist, n°2143, p.12 Néo-lentille Le Kiwistar n'est pas un kiwi transgénique, mais une lentille d'un nouveau type qui permettra de faire des prises de vue astronomiques avec un simple objectif d'appareil photo... David Beach, l'inventeur néo-zélandais, a obtenu le Kiwistar en superposant deux lentilles concentriques équipées d'un grand angle. Résultat, l'assemblage donne une lentille beaucoup plus puissante permettant de travailler à faible luminosité et à grande distance. Par ce procédé, une plaque minéralogique serait visible à 1 km de distance par une nuit de pleine lune. *AFP sciences, n°1143, p.5
* PAR EMMANUEL JULLIEN
BAMBOU VOLANT PHOTO: © C.Rausch Flyboo A l'occasion du centenaire de l'Aéro-club de France en septembre à Paris, un bi-place révolutionnaire appelé Flyboo sera présenté. Cet avion marie deux innovations: la forme, ­ quatre ailes en losange autour d'un fuselage composé de deux anneaux et de deux poutres; et le matériau ­ uniquement du bambou naturel pour les poutres, lamellé-collé pour les anneaux et tressé pour les ailes. Avec ses 7,69 m d'envergure et ses 5,44 m de longeur, il ressemble à un ULM et devrait voler à la vitesse de 120 km/h. Il aura fallu dix ans de travail à l'association Le monde du Bambou, en collaboration avec deux écoles d'ingénieurs en aéronautique, l'Estaca et Supaéro, pour mettre l'appareil au point. Son message: promouvoir le bambou comme matériau du futur afin de sauver les forêts traditionnelles menacées de surexploitation. En effet, les qualités de solidité et de résistance de la fibre du bambou sont de plus en plus reconnues pour la construction de parquets, lambris, contre-plaqué, etc.
Courrier spatial L'Esa a mis en orbite le premier système européen de messagerie électronique planétaire. Il s'agit de IRIS pour Intercontinental Retrieval of information via Satellite. Ce système est embarqué sur un satellite russe d'observation de la Terre dont l'orbite, située à 850 km d'altitude, est polaire. Il sera donc visible de n'importe quel point du globe au moins deux fois par jour. Les abonnés pourront envoyer des messages ou en recevoir à chaque passage. Qui plus est, une station située dans l'île du Spitzberg en Norvège (non loin du pôle Nord) récupérera à chaque orbite les messages stockés dans le satellite pour les renvoyer à leurs destinataires par le réseau câblé normal. Dactylo virtuelle Si votre vitesse de frappe ne dépasse pas les trois mots/minute, allez faire un tour du côté de www.speechmachines.com. Ce serveur se propose de taper vos textes et de vous les envoyer par courrier électronique le lendemain au plus tard. Pour ce faire, moyennant 29,95 $ à régler lors de votre inscription, vous pourrez lire votre texte par téléphone ou l'envoyer sous forme de fichier informatique audio. Les erreurs ne sont pas impossibles, mais le texte peut être lu sans préparation et à la vitesse désirée.   Mini-tensiomètre L'aire des mini-sondes médicales s'ouvre avec la mise au point d'un minuscule capteur de pression artérielle, gros comme un bout d'allumette, par l'allemand Siemens, en collaboration avec les universités de Brême, Bochum et Rostock. Implantée directement dans les artères pour une durée de quatre semaines ­ limite de son autonomie­, elle transmet en continu les mesures effectuées vers un petit récepteur placé à l'extérieur. Avantages de la méthode: éviter l'emploi de cathéter et l'hospitalisation obligatoire lors de la pause de ce dernier pour prévenir les risques d'infection.