es chercheurs cherchent, mais parfois aussi les chercheurs trouvent! Certes les avancées de la science ne sauraient s'évaluer au seul rythme de leurs découvertes. Pour autant, on ne va pas faire la fine bouche: dans ce numéro de novembre de Science Actualités, nous vous rapportons trois découvertes stricto sensu exceptionnelles.

La première est une planète géante repérée autour d'une étoile de la constellation du Verseau à 68 années-lumière de la Terre. L'occasion pour nous de dresser le bilan des douze planètes détectées à ce jour hors du système solaire.

La deuxième est un crâne datant de 100 000 ans trouvé sur les bords d'un fleuve en Namibie, le plus vieux crâne ayant appartenu à un Homo sapiens sapiens. Inutile de vous dire que les paléoanthropologues tentent par tous les moyens de faire parler ce fossile pour remonter encore plus loin dans la compréhension de nos origines.

La troisième, enfin, est un poisson nommé coelacanthe pêché dans l'archipel indonésien, une espèce dite archaïque, c'est-à-dire ayant vécu dans des temps très lointains, et dont l'extrême rareté pose des questions innombrables. Voilà une prise qui risque là encore de bousculer certains acquis (toujours provisoires en science...) concernant l'évolution et la survie des espèces.

Trois découvertes, donc, en marge de l'attribution des Nobel 98 récompensant cette année des travaux dans les domaines de la mécanique quantique (Nobel de physique et de chimie), et la mise en évidence de l'importance du monoxyde d'azote dans l'organisme (Nobel de médecine). Des travaux complexes mais essentiels que nous avons tenté de décrypter pour vous.

Ce qui est nouveau, en science ou en médecine, ne doit pas a priori être considéré comme un progrès. Tel est en substance le sens de la polémique autour de la très médiatique greffe de la main et de l'avant-bras de Lyon. Nous vous livrons les pièces du dossier. À vous de juger.

Ce mois-ci, l'actualité n'est pas avare de polémiques : de la suspension de la campagne de vaccination contre l'hépatite B aux derniers rebondissements du feuilleton OGM en passant par la critique de l'exploitation de données statistiques dans l'élaboration de hit-parades de santé, il y a là matière à controverses.

Tout aussi problématiques pour nos sociétés, ces autres questions d'actualité qui, elles, concernent la reproduction, la sexualité et l'éthique: peut-on réellement interdire le clonage humain, faut-il se réjouir des succès immodérés du Viagra, doit-on autoriser les recherches sur l'embryon?

Aujourd'hui, ces débats doivent sortir des seuls cercles d'intellectuels. Car ce sont des questions bien concrètes et que les réponses apportées engageront l'avenir de nos sociétés.

De grands mots? Oui, et qui imposent une prise de position de chacun.

Alain Labouze

P.S.: Science Actualités vous donne rendez-vous pour un nouveau tour d'horizon de l'actualité scientifique en décembre prochain.

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