Qualité de l'air: La chasse au benzène

Le benzène est un composé organique volatile, rejeté par les pots d'échappement des voitures. Jusqu'alors jugé négligeable, son implication dans les cancers vient d'être formellement prouvé, en particulier dans l'apparition de certaines formes de leucémie. Pour évaluer la quantité de benzène présent dans l'air, une vaste campagne européenne a été lancée. De minuscules capteurs de pollution (7 x 1 cm) ont été disséminés par centaines dans six villes tests: dans les rues, sur les automobiles, sur des piétons volontaires et à l'intérieur des habitations.

c'est le niveau de concentration limite du benzène, à atteindre avant 2010 en Europe

Les villes du Sud plus exposées que celles du Nord Copenhague, Anvers, Rouen, Padoue, Murcie, Athènes: de la moins polluée à la plus polluée par le benzène, voilà, dans l'ordre, les villes soumises aux tests de l'ERLAP, l'Institut européen pour la pollution de l'air. Si les habitants de Copenhague ne respirent que 3,3 µg/m3 (microgramme par mètre cube d'air), ceux d'Athènes en inhalent 24,9 µ/m3 ! Plus on descend vers le sud plus la pollution augmente, pour des raisons climatiques mais aussi pour cause d'urbanisme et de plans de circulation mal conçus.

Autre enseignement de l'étude: les taux de concentration du benzène dans les lieux fermés sont, de façon générale, supérieurs aux niveaux ambiants extérieurs.

SOURCE: Commission européenne DG XI, Direction générale de l'environnement, Laboratoire de référence européen pour la pollution de l'air (ERLAP), 1999