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En Mars 2000, la nouvelle
a fait la une des média : Marc Merger, 39 ans, devenu paraplégique
à la suite d'un accident de la circulation, se tient debout et a esquissé
quelques pas ! Il est le premier paralysé à bénéficier du dispositif
d'aide à la marche mis au point dans le cadre du programme européen
"Stand Up And Walk" (SUAW). L'idée du dispositif consiste à stimuler
électriquement les muscles et les nerfs, toujours opérationnels mais
coupés des instructions du cerveau par la section de la moelle épinière.
Pour cela, on place sous la peau du ventre un implant composé d' une
puce et d'électrodes touchant les muscles. Cet implant est relié à
une antenne qui capte les signaux électromagnétiques de commande de
la marche envoyés par un ordinateur externe. A la commande, les électrodes
envoient des signaux électriques aux muscles, qui se contractent.
Les recherches se poursuivent pour améliorer la démarche (encore saccadée)
qui s'effectue à l'aide d'un déambulateur ou de béquilles. A long
terme, on espère faire commander les électrodes par le cerveau. D'autres
voies de recherches, basées sur la greffe de neurones, sont également
explorées actuellement pour faire remarcher les paralysés. |
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