La peur est-elle liée à des mécanismes cérébraux ?
 
Oui, tout à fait ! La peur est une réponse émotionnelle à un stimulus, reçu par le cerveau, qui demande une réponse immédiate à des fins de survie. Tout d'abord entrent en jeu les organes des sens, qui nous mettent en relation avec notre environnement. Les informations reçues sont ensuite traitées au niveau du cortex, d'autres centres intervenant également (par exemple la moelle épinière) pour permettre une action coordonnée. Le système limbique (constitué entre autres de l'hippocampe et de l'hypothalamus) est également impliqué. L'hypothalamus contrôle les réponses du système neurovégétatif (respiration, rythme cardiaque, �) ainsi que les réponses hormonales (hormone du stress par exemple). L'amygdale, située dans les hémisphères cérébraux, joue un rôle largement démontré dans la peur. Enfin, les neuromédiateurs, relais de l'influx nerveux entre les neurones, participent également à nos réponses face à une situation. En cas de peur, les rythmes cardiaques et respiratoires s'accélèrent, la taille de certains petits vaisseaux est modifiée, permettant un afflux de sang vers les muscles pour les rendre plus opérants, les pupilles se dilatent, nous permettant de mieux voir etc.  
   
© Centre de Vulgarisation de la Connaissance, 2002
 
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