Le 11 février 2008, le laboratoire européen Columbus rejoint la Station spatiale internationale (ISS). Son homologue russe, Kibo, doit être intégré à ce gigantesque complexe orbital d'ici fin 2009. Objectifs : étudier les réactions de l'organisme humain dans l'espace, comprendre l'influence de l'impesanteur sur certains fluides et matériaux ou encore observer la couche d'ozone. Jusqu'à présent, seul le laboratoire américain Destiny était dévolu à la science. Résultat : selon une majorité de chercheurs, le bilan scientifique de la Station est encore bien maigre (1), malgré son coût évalué à une centaine de milliards d'euros (2).1. 108 publications étaient issues des recherches à bord de l'ISS en février 2007 selon la Nasa (contre plus de 7 500 pour le télescope Hubble). 2. À titre de comparaison, le projet de décryptage du génome humain a coûté 2 milliards d'euros.