Voilà plusieurs décennies que des scientifiques européens, américains, russes ou japonais y pensent : utiliser le flux constant de milliards de photons – ces particules de lumière émises par le Soleil – pour se déplacer dans l'espace. Une sonde automatique pourrait ainsi voyager dans le système solaire sans avoir à embarquer de carburant, grâce à d'immenses voiles (ici, un prototype de 20 mètres de côté testé à la Nasa) sur lesquelles les photons joueraient le rôle de « vent ». Problème : il faut parvenir à déployer la voile ultra-légère une fois séparée du lanceur. Ce qui n'a encore jamais été réussi malgré plusieurs tentatives.