Le 15 juin 2008, le robot américain Phoenix parvient à prélever des échantillons du sol martien et confirme la présence de glace d'eau sur Mars au pôle Nord. Chauffés dans l'un de ses fours à plus de 1000°C, les échantillons s'évaporent doucement, permettant l'analyse de leur composition chimique par spectrométrie de masse. Les premiers résultats révèlent un pH basique et la présence de sel, donc un milieu plutôt favorable à la vie, ainsi que la présence de faibles quantités de carbonate de calcium, un argument en faveur de la présence d'eau liquide par le passé.Sources : Nasa, octobre 2008 ; R. A. Kerr, Science, février 2009 ; W. V. Boynton, communication personnelle, mars 2009.