Trente-quatre ans après la sonde Mariner 10, Messenger survole Mercure le 14 janvier 2008 et photographie pour la première fois l'hémisphère inconnu de la planète. Cette Terra incognita se révèle particulièrement « cratérisée », avec de nombreux impacts récents reconnaissables à leur brillance. Autre curiosité : les longues cicatrices à la surface seraient des vestiges de la contraction subie par la planète il y a 3,8 milliards d'années. En se refroidissant, la planète aurait perdu environ 1,5 kilomètre de diamètre.