Tout un pan de la littérature de jeunesse, en plein essor au 19ème siècle, aborde les sciences. Déjà on y trouve le souci d'inculquer des connaissances mais surtout de favoriser le questionnement et l'esprit de découverte chez les enfants.
"Les générations actuelles ont l'esprit curieux : elles aiment bien à chercher la cause de tous les phénomènes qui se présentent à leurs yeux ; et comme on croit de moins en moins aux choses inexplicables, on sent que la science peut donner la clef de tous ces phénomènes si merveilleux d'apparence. C'est que, chaque jour, ou plutôt constamment, se manifestent les résultats des lois physiques ou autres, qui régissent la matière ; chaque minute de la vie nous met en présence d'applications de ces lois, et rien n'est meilleur que de chercher la raison de tout ce qui se produit autour de nous". Extrait de la préface de Promenades amusantes à travers la science, 1905.