PRÉFACE
Dans la tête de Charles Darwin
Charles Darwin fait partie des grands scientifiques de l’histoire naturelle.
Et si tu te mettais dans la tête de Charles Darwin ? Tu vivrais au
XIX
e
siècle ;
tu ferais le tour du monde en bateau ; tu ferais des découvertes ! Mais surtout,
tu réaliserais qu’en sciences, il ne suffit pas de faire des observations
et des expériences pour comprendre la nature qui t’entoure : il faut construire
patiemment et avec beaucoup de rigueur des théories. Cela veut dire fabriquer
un système d’explications logiques, de règles (ou de lois) qui permettent
de prévoir ce qui n’a pas encore été découvert, et d’expliquer ce qui est observé.
C’est une tâche dont on parle peu, en général. Or, c’est le travail principal
du grand Darwin : il a résolu des problèmes par la force de sa pensée, c’est-
à-dire en imaginant des situations qui n’étaient pas directement accessibles
et en mettant de l’ordre dans les idées qui circulaient dans sa tête. Mais
cette manière de réfléchir est inutile si elle ne se confronte pas ensuite
au monde réel. C’est pourquoi Darwin fait aussi de nombreuses expériences
concrètes, comme tu vas le découvrir en parcourant ce livre.
Dans celui-ci, Annabelle Kremer et François Olislaeger te transportent
avec talent et précision dans la vie de Darwin, et te révèlent comment raisonne
un scientifique. Quand on enchaîne les questions scientifiques, les réponses
peuvent nous emmener loin. Charles Darwin tire toutes les conséquences
de ses réponses. Il déduit ce qui devrait être si sa réponse était juste, puis repart
sur la question suivante, étape par étape, dans une logique implacable. Si on
parle encore de Darwin aujourd’hui, c’est qu’il a bâti ainsi un champ de recherches
pour plus d’un siècle. D’ailleurs, aujourd’hui encore, des chercheurs continuent
d’explorer et d’expliquer le monde qui nous environne en suivant sa trace.
Avec Darwin, tu vas aborder la plus grande question de l’histoire naturelle :
quelle est l’origine de la diversité du vivant ?
À travers les films ou la littérature, les scientifiques sont souvent représentés
comme des héros, ou alors comme des fous dangereux. Ce livre audacieux te fera
entrer dans la tête d’un vrai chercheur : celle d’un travailleur de l’intelligence.
Guillaume Lecointre
Enseignant-chercheur systématicien,
professeur au Muséum national d’Histoire naturelle
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