Résumé de l'intervention de Marie-Christine Zelem
Maître de conférence en sociologie, CERTOP-CNRS, université Toulouse le Mirail

Les contraintes sociologiques au développement des énergies renouvelables en France

Aujourd'hui, l'utilisation des Energies Renouvelables s'appuie sur des systèmes techniques performants. Elle s'accompagne de créations d'emplois et ne contribue pas à l'effet de serre. Ces énergies sont en mesure de participer au développement économique local et à la création d'activités industrielles. Pourtant, leur diffusion reste balbutiante.
Trois raisons principales à cela :

1/ Ces énergies sont très mal connues du grand-public :
Elles souffrent d'un déficit d'image.
Énergies traditionnelles, elles ont du mal à devenir des énergies du futur et sont souvent présentées comme de simples énergies d'appoint, ce qui les discrédite aux yeux de leurs utilisateurs potentiels. On ne les enseigne pas dans le cadre scolaire ; la presse en parle peu ; le grand public, tout comme la majorité des décideurs locaux d'ailleurs, ne disposent d'aucun élément de comparaison ; les ingénieurs eux-mêmes abordent leur question de manière quasi anecdotique dans leur formation ; lorsqu'ils sont sollicités, les installateurs ont de grandes difficultés à apporter la bonne information ; qui plus est, personne ne sait vraiment où s'adresser pour «voir comment ça marche»… autant de paramètres peu propices à leur diffusion. Cela explique que les Energies Renouvelables sont aussi et surtout considérées comme des énergies expérimentales.

2/ Adopter ces énergies nécessite d'importants efforts pour des avantages relatifs :
Pour le particulier comme pour le décideur public, adopter une énergie renouvelable s'apparente à un véritable «parcours du combattant». Les efforts à fournir (financiers, en démarches, en conseils…) sont finalement assez mal «récompensés» : les aides, subventions et autres primes, sont souvent symboliques, les économies financières relatives, les économies d'énergie tardives et les effets sur l'environnement négligeables à l'échelle individuelle ou d'une commune et tout à fait imperceptibles à court terme. A contrario, l'électricité produite par le réseau EDF, est assimilée à une forme d'énergie domestiquée, canalisée, contrôlée, sans danger. Elle paraît propre, est facile d'installation et s'accompagne d'un service plutôt efficace.

3/ Le développement de ces énergies doit se réaliser dans un contexte technique dominé par la culture du «tout nucléaire/tout fossile».
Ce sont les choix techniques des grands corps de l'Etat qui s'imposent et conditionnent les orientations en matière d'énergie. En France, la mise en œuvre des politiques énergétiques repose sur une culture de production d'électricité très centralisée qui se décrète sans véritable alternative.

En fait, les problèmes n'étant pas d'ordre technique, reste à relever deux défis : construire une culture «énergies renouvelables» et offrir de réelles opportunités à la diversification des modes de production de l'électricité.