En 2010 nous aurons en France plus de 12 millions de personnes de plus de 60 ans. Si l’on regarde les prévisions pour les démences séniles c’est par définition à partir de cet âge-là qu’elles augmentent de façon considérable. Dans l’hypothèse haute, on comptera 1 million de personnes qui risquent d’être atteint de démence. Pour ce qui est de la maladie d’Alzheimer, une étude épidémiologique évalue à 135 000 le nombre de nouveaux cas par an. Le Secrétaire d’Etat aux personnes âgées, parle «de cancer des années à venir»…

La longévité, c’est la durée de vie d’une espèce biologique donnée. Et, l’on peut se dire qu’il y a une composante génétique dans la longévité.
Le vieillissement, ce sont les mêmes effets à un âge différent selon les espèces. Pour une souris, ce sera à 2 ans, pour un chien à 12 ans, pour un cheval à 22 ans, pour un chimpanzé à 32 ans et pour l’homme à 92 ans… On constate : une diminution de l’élasticité des tissus, de la force musculaire, de la rapidité des réflexes, des défenses immunitaires, puis de la mémoire… La prévalence et l’incidence d’un certain nombre de maladies augmentent avec l’âge : l’arthrose, l’ostéoporose, certains cancers et les maladies neuro-dégénératives.

Aujourd’hui la seule politique de prévention, contre la vieillesse, est une politique stupide : elle consiste à rester jeune. Toute la question va être de préserver le paraître pour être acceptable. Il apparaît que si je reste jeune, je ne deviens pas vieux. Il y a donc d’un côté les jeunes qui ont la vie devant eux, de l’autre les vieux qui ont un pied dans la tombe, qu’il faut mettre ailleurs pour ne pas les voir car on ne veut pas leur ressembler …

Vous avez sans doute entendu parler du stade du miroir tel que l’a décrit Jacques Lacan, comme formateur de l’individualité et de la reconnaissance de l’identité de chacun. Dans le vieillissement, chacun de nous va détourner le regard du vieillard, qui détourne le regard de lui-même et qui ne se reconnaît plus. Être vieux c’est ne pas se reconnaître dans ce que l’on est devenu…

La psychiatrie, c’est refuser l’idée que quelqu’un est insensé. Il y a toujours du sens. Si quelqu’un fait des choses compliquées, c’est qu’il ne peut pas faire simple. La démence est une métaphore ambulante. Quand quelqu’un se sauve, il nous dit aussi sauvez-moi … Et, tout ce qui tourne autour de l’attachement, quand il faut attacher un dément, c’est peut-être parce que l’on n’a pas assez d’attache affective avec lui …
Tout est à double sens.

Il est vrai que ce n’est pas la même chose devant une personne âgée qui dit n’importe quoi de dire «tiens, il commence son Alzheimer» ou de dire «tiens, il est en train de parler avec les esprits des ancêtres».
Il y a une explication peut-être plus prosaïque. C’est le nombre. Quand il y a un grand ancien dans un village, c’est quelqu’un d’extraordinaire qui est parvenu à surmonter toutes ces difficultés de la vie… Quand c’est la majorité de la population… Cela en fait, un de plus…