L'éthologie décrit de nos jours, à bon ou mauvais escient, des traditions ou des cultures animales. Les observations de plus en plus nombreuses sont le double produit de travaux exigeants menés en milieu naturel et d'un affranchissement de la distinction humaine comme principe majeur. Mais user de concepts anthropologiques ou philosophiques dans le monde animal n'est pas neutre.
Au cours de cette conférence, je tenterais de montrer ce que peut signifier l'attribution d'une capacité culturelle ou d’une tradition à un animal, des primates en l'occurrence. Nous pourrons nous interroger sur l'intégrité même du concept de culture appliqué à des non-humains et sur la nature des différences entre humains et animaux. Sont-elles qualitatives ou quantitatives ?
Dès lors que l'on observe des variations intercommunautaires, des traditions, les dimensions complexes du phénomène culturel humain (la réflexivité, la symbolicité, l'iconicité, le relativisme, etc…) doivent également être prises en compte et discutées.
Ces grandes questions seront illustrées de photos et séquences vidéos originales prises dans la nature dans le cadre de l'équipe « Hommes et primates en perspective ».

jeudi 2 octobre 2003, 18h30 - Auditorium

L’homme est-il cet Homo faber qui sort de l’animalité grâce à l’outil et à la culture ? Autrement dit « l’homme c’est l’outil ». C’est ainsi que furent posées les premières pierres de la préhistoire lorsque John Frere et Boucher de Perthes découvrent des silex taillés de manière intentionnelle auprès d’ossements d’animaux dit antédiluviens comme le mammouth.
Le long passé des hommes préhistoriques s’engage sur un long chemin balisé par la succession des âges de la pierre taillée ou Paléolithique. Plus on s’enfonce dans le temps, plus les outils apparaissent frustres et plus on s’attend à trouver des hommes de plus en plus archaïques. À chaque grande culture de la préhistoire correspond un type d’homme préhistorique avec la certitude que, si l’on trouve des outils en pierre taillée, alors il y avait des hommes. C’est donc l’outil qui fait l’homme.
Ce genre de réductionnisme a conduit à une conception rigide de l’hominisation.
Quatre décennies plus tard, nous savons que les chimpanzés utilisent toutes sortes d’outils, dont des outils en pierre pour briser des noix. On parle même de culture et il semble bien que les orangs-outans en fassent de même. L’outil et la culture ne sont donc pas les seuls attributs de l’homme au sein de la famille des grands singes. La question devient tout autre : pourquoi les grands singes ont-ils développés des compétences culturelles et pas les autres singes ? La comparaison des adaptations et des paramètres d’histoire de vie des grands singes – dont l’homme – et des singes éclaire cette interrogation…

jeudi 9 octobre 2003, 18h30 - Auditorium

La taille de la pierre est, par excellence, une activité idéomotrice qui implique un projet, des connaissances, des savoir-faire, de la dextérité manuelle. Pour comprendre un ensemble de pierres taillées préhistoriques, il faut savoir reconnaître toutes les étapes de la réalisation de ce projet, depuis l’acquisition des matières premières, en passant par la fabrication, puis l’utilisation, jusqu’à l’abandon de l’outil. Aussi, plus que de procéder à un catalogue -si raisonné soit-il-- de l'outillage de pierre à travers les âges de la préhistoire, il s'agira davantage de suivre l'évolution des techniques et des méthodes. Comment les identifier ? Quand ont-elles pris place ? À quoi correspondent-elles du point de vue de l'évolution du bagage cognitif (le cerveau) et moteur (la main) de l'homme préhistorique ?
C’est au travers des matériaux universellement utilisés pendant cette longue période de la préhistoire, les roches dures, que sera évoquée cette évolution de la technologie. Depuis les débuts avérés de la taille de la pierre, qui précèdent de plus de 100 000 ans la date actuellement reconnue pour l’apparition du genre Homo (vers 2,5 millions d’années), jusqu’à nos jours puisque, dans certains endroits, on taille encore la pierre…

jeudi 23 octobre 2003, 18h30 - Auditorium