Au regard des autres régions du monde connues pour avoir été des foyers précoces de « néolithisation » - dont l’agriculture n’est qu’une des composantes - l’Amérique du Sud présente un certain nombre de caractéristiques originales. Différentes trajectoires y ont été mises en évidence, qui ont varié dans leur nature comme dans leur rythme en fonction des diverses situations écologiques.
Dans l’aire andine centrale (du sud de l’Equateur au nord du Chili), les mécanismes d’adaptation sélective des groupes humains aux différents milieux, qui furent à l’origine de cette transformation irréversible des modes de vie, se sont amorcés dès le 8e millénaire. C’est ainsi que, très tôt, la richesse naturelle de l’océan, liée aux potentialités offertes par les oasis du littoral désertique, a favorisé l’installation de populations stables sans qu’une véritable agriculture soit encore apparue. Les plus anciens indices d’une manipulation d’espèces végétales datent du 8e millénaire et proviennent de régions montagneuses où prévaut toujours un mode de vie semi-nomade fondé sur la chasse et la collecte. Les cultigènes domestiques dans les hautes terres (ou, selon certains, dans le piémont amazonien de la Cordillère) n’apparaîtront que plus tard sur la côte. L’identification des foyers premiers de domestication végétale reste toutefois problématique.
Contrastant avec la diversité des plantes cultivées, seules quatre espèces animales ont été domestiquées en Amérique du Sud et toujours dans l’aire andine. Deux petites espèces, un canard et le cobaye, ne jouèrent jamais qu’un rôle d’appoint, alors que la domestication des camélidés (vigogne et guanaco) représenta un fait culturel majeur. Plusieurs centres de domestication semblent avoir existé dans les hautes terres du Pérou, dans le nord du Chili et dans le Nord-ouest de l’Argentine, entre 6500 et 5000 B.P et sans que la pratique d’un pastoralisme débutant ait impliqué la sédentarisation des groupes humains impliqués.
Enfin, concernant la poterie, la question n’est pas résolue de savoir si elle fût inventée en divers points du continent ou diffusée à partir d’un centre unique. Depuis le ou les foyers premiers, son usage gagne lentement le reste de l’Amérique du Sud, puis l’Amérique centrale et le Mexique, à partir d’environ 5000 B.P. C’est donc le dernier élément de néolithisation apparu.

jeudi 6 novembre 2003, 18h30 - Auditorium

Engagée il y a plus de 10 000 ans au Proche-Orient, la domestication des animaux compte parmi les événements majeurs de l’histoire de l’humanité. En s’appuyant sur un rapide exposé des méthodes utilisées par les scientifiques, la conférence résumera d’abord le cadre et les conditions de l’émergence du chien en Eurasie, de la naissance de la domestication des ongulés au Proche-Orient et de leur apparition en Europe. Quelques éléments seront exposés concernant les savoir faire : choix des espèces domestiques, exploitation de la viande, du lait…
On abordera ensuite la question des causes de la naissance de la domestication,, ainsi que ses conséquences économiques et sociales. À cet égard, la conférence élargira la notion de domestication aux milieux naturels, à partir de l’exemple des îles méditerranéennes et de quelques exemples continentaux. On fera ainsi ressortir le lien qui existe entre la naissance de l’élevage au Néolithique et la mise en danger de l’équilibre écologique de la planète qui, à juste titre, préoccupent aujourd’hui nos sociétés.

jeudi 13 novembre 2003, 18h30 - Auditorium

Comment et quand s'est fait le passage, du mode de vie basé sur la chasse, la pêche et la cueillette qui est celui des hommes depuis les origines, il y a quelques 3 millions d'années, vers celui de cultivateur puis d’éleveur ?
La réponse varie selon les régions du globe. En effet, le passage, lent, complexe, par étapes, qui a conduit les populations préhistoriques vers une économie de production de subsistance, s'est accompli, par initiative directe ou par adoption, à des moments différents dans diverses régions du monde.
Selon les connaissances actuelles, le Proche-Orient a été la première région à vivre cette transformation qu’on a nommée « Révolution néolithique » ou Néolithisation.
Il en a été le théâtre pendant 4000 ans, dès 12 000 et jusqu'à 8 000 avant JC. Il s'agit donc d'une « Révolution tranquille ». L'Europe, quant à elle, a reçu et adopté ce nouveau mode de vie sans l'avoir inventé. Mais indépendamment du Proche-Orient, d'autres populations disséminées sur le globe ont commencé à planter des espèces sauvages locales et à les domestiquer.
Il est donc admis aujourd'hui que le Proche-Orient est bien le berceau de l'agriculture.
Mais si l'on est autorisé à l'affirmer, il faut obligatoirement tenir compte du fait qu'il est seulement l'un de ces berceaux de l'agriculture, le plus ancien dans l'état actuel de nos connaissances.
On s’intéressera plus particulièrement ici, aux communautés parmi lesquelles cette mutation des habitudes a eu lieu. Et, plus précisément encore à un exemple, celui d'un site bien documenté : Jerf el Ahmar dont la fouille a permis de réunir de nombreux renseignements sur les mœurs de la fin du Xe millénaire.
Avant d'aborder la naissance de l'agriculture elle-même, nous présenterons l'ensemble du processus, appelé Néolithisation, qui a conduit les hommes à assurer leur emprise, pour la première fois, sur la nature. Nous suivrons la Néolithisation dans la totalité de son développement en s'arrêtant brièvement sur chacune de ses étapes, de la naissance des premiers villages de chasseurs-cueilleurs, vers 12 000 av JC au développement des grands villages agricoles vers 8000. Au cours de cette présentation, les données concernant les premières espèces cultivées et leurs caractères seront explicitées.
Nous nous centrerons ensuite sur Jerf el Ahmar, village « d’agriculteurs débutants ». En partant d'un exemple bien défini et en l'illustrant, nous essayerons de montrer comment s'organisait une petite communauté des tous débuts de l’agriculture. Comment y étaient construites les maisons ? Peut-on, à travers leur agencement et leurs caractères, avoir une idée de l'organisation sociale elle-même ? Quelles étaient les habitudes techniques ? Quelles étaient les croyances ? Sont-elles le reflet des nouveaux comportements à l'égard de la nature ? Quelles autres inventions accompagnent celle de l'agriculture, lors d'une phase de la préhistoire qui montre un bouillonnement tout à fait exceptionnel de la créativité ?
Enfin un bilan général remettra cette communauté dans son contexte, au centre d'une aire plus vaste, animée par des déplacements, des contacts et des échanges.

jeudi 20 novembre 2003, 18h30 - Auditorium