Inné/ acquis ? Comment le petit de l'Homme
apprend à parler
jeudi 17 mars 2005, 18h30 à l'auditorium (entrée libre)

Jean-Yves Pollock, professeur, faculté des langues de l'université de Picardie (Amiens), directeur de recherches au département de linguistique de l'université Paris-8, membre associé de l’Institut Jean Nicod, CNRS

Chez l'enfant de deux ans, on constate une « explosion grammaticale » qui s'accompagne d'une connaissance « phénoménale » de la syntaxe. Dès cet âge, il domine l'accord des genres. Capacité qui démontre une maîtrise naturelle de la langue. On peut donc supposer que l'enfant est prédisposé, qu'il y aurait comme une sorte de « boîte noire » dans le cerveau, que je nomme : la prédisposition du petit humain à parler (faculté de langage de notre espèce). On remarquera que l'on parle « d'acquisition » du langage et « d'apprentissage » des mathématiques ou d'une autre langue…

Autre fait étonnant, est que l'enfant non seulement mémorise les mots mais également appréhende le « concept ». Il y a donc présence de langage « non verbal ».

Entre trois et six ans, les enfants peuvent apprendre jusqu'à dix mots par heure. C'est à cette période que s'opère une rencontre « unique » avec les mots.

L'enfant possède donc une faculté « innée » qui est en « attente », qui ne demande qu'à être « activée »…

Ghislaine Dehaene, pédiatre, chargée de recherche au CNRS, laboratoire de neuro-imagerie cognitive, INSERM U562, Orsay

Il existe au moins 4000 langues humaines et un seul modèle de cerveau pour les apprendre. Qu'il soit français, japonais ou munduruku, qu'il soit entendant ou sourd, le petit humain va apprendre une langue, sa langue maternelle et le faire en suivant le même calendrier à travers les différentes situations culturelles ou linguistiques. Pourquoi le langage est-il si facile pour l'humain et si difficile pour nos cousins les primates ? Qu'est-ce qui fait la différence ? L'organisation particulière de notre cerveau ou notre riche environnement culturel ? Grâce aux récents progrès de l'imagerie cérébrale, il est possible désormais de se pencher sur l'organisation initiale du cerveau et de comprendre comment le langage peut être appris par le jeune enfant..

Marie-Thérèse Le Normand, directeur de Recherche à L'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), service de neurologie pédiatrique et des maladies métaboliques et service d'audio-phonologie à l'hôpital Robert-Debré

L'acquisition du langage est-elle dépendante ou indépendante de l'expérience ? Comment s'effectue cette acquisition du langage ? Est-elle régie essentiellement par des mécanismes innés ou repose-t-elle aussi sur les échanges avec l'environnement ?

Dès la naissance et même in utero , les bébés peuvent traiter les sons de la parole et s'approprier petit à petit le langage de leur environnement. Le degré avec lequel l'organisation du cerveau pour la parole est spécifiée précocement au cours du développement et la plasticité du cortex cérébral, pour toutes les modalités sensorielles, dépendent des nombreux événements de la maturation corticale mais aussi de l'interaction avec les locuteurs dans l'environnement de l'enfant.