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Mehrnaz Katouzian-Safadi, chargée de recherche au CNRS, Centre d'histoire des sciences et
des philosophies arabes et médiévales
Texte complet
La pharmacie médiévale écrite en langue arabe
La pharmacie médiévale écrite en langue arabe est le fruit de la rencontre des civilisations grecque, persane, indienne
et autres civilisations du Proche-Orient, de l'Afrique et de l'Andalousie.
Enrichissement de la matière médicale - A partir du VIIIème siècle, les principales sources
sanskrites de la médecine indienne circulaient en version persane ou arabe ; les œuvres majeures de Galien sont traduites en Arabe
dès le IXème siècle par Hunayn Ibn Ishaq (m.877) et ses collaborateurs. Le traité de matière médicale
(800 drogues) de Dioscoride (Ier siècle), traduit du Grec en Syriaque et en Arabe a été largement enrichi par les savants
arabes comme Ibn Gulgul (m. après 994) et Ibn al Baytar (m.1248) pour atteindre 1400 drogues. Les progrès en alchimie ont permis
de développer de nouveaux produits à bases de plomb ou d'arsénique, et d'améliorer les techniques.
Les parfums intervenant dans le traitement de diverses maladies de la tête (migraine, épilepsie, mélancolie...) ont vu
leurs préparations se perfectionner.
Médicaments composés-- Lorsque l'hygiène, la diététique et les médicaments
simples s'avèrent inefficaces, le médecin a recours aux médicaments composés. Šabur Ibn Sahl, médecin
persan du IXème siècle, Avicenne (m.1037), ainsi qu'Averroès (m.1198) soutiennent la nécessité de
l'emploi des médicaments composés ; associés au traitement principal, boissons à base d'oxymel, sérum
du lait et divers vins ont un rôle synergique. Eu égard au prix élevé des soins, d'autres médicaments
composés sont inventés pour soigner des malades moins fortunés.
Incertitude et Progrès - Razi comme Averroès ont conscience de la complexité des actions des médicaments
dans le corps et de l'incapacité de tout prévoir. La répétition des recettes anciennes et éprouvées
n'est pas signe d'une imitation aveugle mais une affirmation consciente des limites du prévisible quant aux effets des
médicaments sur chaque individu. Cependant, dans Šukuk oala Galinus ou Les doutes sur Galien, Razi, critique certaines méthodes
thérapeutiques de Galien. Philosophe et défenseur de l'idée du progrès, il conseille d'associer impérativement
à la lecture des Anciens, l'expérience personnelle (ou tagriba), partie intégrante de la formation médicale.
Formation, recherches et métier du pharmacien - L'encouragement des mécènes, la profusion des
livres et des bibliothèques, la fondation des grandes villes et d'hôpitaux ont permis le développement de la pharmacie
; ainsi, la formation des médecins et des pharmaciens a pu s'étendre avec le temps, hors des grandes familles de médecins
réputés. Dans son encyclopédie médicale al-Hawi (chap. XXII), Razi plaide pour la séparation de la médecine
et de la pharmacie. Une institution, nommée Hisba, surveille les produits fabriqués ou importés et lutte contre leur
falsification.
Diffusion - Cette pharmacie influencera les sciences médicales vers l'Est (Inde, Chine), le monde latin à
partir du XIème siècle, et poursuivra son existence à travers d'autres langues comme l'hébreu, le
persan, le turc, et le latin. Dès le XIIIème siècle, certaines traductions constituèrent le curriculum médical
des universités comme Padoue et Montpellier. Le champ de la thérapie médicamenteuse est envahi définitivement
à partir du XVIIIème siècle par la pharmacie chimique qui conserve certaines traces de la pharmacie ancienne.
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