Vie et mort des épidémies (2)
jeudi 21 octobre 2004, 18h30 à l'auditorium (entrée libre)

Françoise Barre-Sinoussi, docteur es Sciences, option virologie, Unité de biologie des rétrovirus, Institut Pasteur

Malgré plus de vingt années de progrès en matière de recherche et d’efforts internationaux, l’épidémie de VIH/SIDA reste préoccupante dans le monde entier et se propage à une vitesse très inquiétante en Asie. Le constat de la fin de l’année 2003 par l’OMS est désolant. Plus de 38 millions de personnes vivent avec le VIH/SIDA dans le monde aujourd’hui. Près de 3 millions en sont mortes et cinq millions ont contracté le VIH, l’an passé. Au total plus de 20 millions de morts depuis l’identification de la maladie en 1981.
Ralentir la progression de l’épidémie par un renforcement des campagnes de prévention, par un accès élargi aux traitements antiviraux à toutes les populations qui le nécessitent et par un vaccin qui, d’ailleurs, protégera plutôt contre la maladie que contre l’infection par le virus, est un défit toujours à la une de l’actualité. La recherche de nouvelles stratégies thérapeutiques et vaccinales, qui se heurte encore aujourd’hui à la diversité du virus et à une méconnaissance des interactions précoces de ce virus avec les tout premiers acteurs de notre défense immunitaire, reste plus que jamais une priorité.

Jean-Claude Manuguerra, virologue, Institut Pasteur

Grippe humaine : de la zoonose à la pandémie
L'histoire moderne de l'homme est émaillée d'épidémies violentes de grippe atteignant l'ensemble de la planète en moins de deux ans, aussi appelées pandémies. Une des plus meurtrières d'entre elles, au point d'avoir eu un impact durable sur la démographie d'un pays comme la France, a été la grippe espagnole qui a débuté, dans une première vague, en 1918. Elle fit au total entre 20 et 40 millions de morts selon les estimations. Même si l'on ne sait pas encore comment se serait effectué le passage à l'homme, il est admis que le virus de la grippe espagnole a une origine aviaire, même partielle. Les virus associés aux deux dernières pandémies en date, celle dite "Asiatique" de 1957 et celle dite de "Hong Kong" de 1968 résultent d'évènements de réassortiments génétiques mêlant des gènes de virus aviaires à ceux des virus alors en circulation chez l'homme, à l'occasion d'une co-infection d'une espèce intermédiaire entre l'oiseau et l'homme: le porc. Cette espèce intermédiaire pourrait bien un jour être la poule ou la dinde, comme le suggèrent les épisodes de grippe de poulet à Hong Kong en 1997 et plus récemment en 2003/2004 au Vietnam et en Thaïlande. Ces épisodes sont demeurés des évènements sporadiques d'infections de l'animal à l'homme (zoonose) sans initiation d'une véritable chaîne épidémique, prélude indispensable à la pandémie. Combien de temps encore ces cas zoonotiques demeureront des occasions manquées pour un nouveau virus pandémique?