Connaître le climat passé et prévoir le climat futur

Depuis près d'un million d'années se succèdent sur Terre des périodes glaciaires et interglaciaires. Les paléoclimatologues trouvent les indices de ces variations climatiques dans les carottes sédimentaires qu'ils prélèvent au fond des océans. Comprendre les climats du passé aide à prévoir les changements climatiques futurs. On sait qu'ils dépendront des émissions de gaz à effet de serre et de la réponse du système climatique à ces émissions. Le GIEC fait appel à des scientifiques du monde entier pour élaborer différents scénarios possibles d'évolution du climat. Leurs conséquences sur le changement climatique sont simulées à l'aide de plusieurs modèles, ce qui permet d'englober les incertitudes connues à ce jour.