Alerte aux déchets ménagers : leur volume augmente dangereusement et les installations de traitement (décharges, incinérateurs) sont proches de la saturation. Dans un rapport rendu public en septembre 2003 à l’occasion des Assises nationales des déchets, le Commissariat général au Plan estime que 75 départements français ne seront plus capables de traiter tous leurs déchets d’ici 2010. Aujourd’hui, selon l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie), une dizaine de départements sont en situation de saturation. La quantité de déchets ménagers produits par les Français augmente d’environ 1 % chaque année et dépasse aujourd’hui 1 kilo par personne et par jour.

Conséquence du trop-plein d’ordures : on estime autour de 10 000 le nombre de décharges illégales en France. Quant aux décharges autorisées, elles sont loin de l’objectif fixé par la loi de 1992 sur les déchets. Celle-ci stipulait qu’à partir de juillet 2002, on ne pourrait mettre en décharge que les déchets « ultimes », c’est-à-dire ceux qui ne peuvent pas être valorisés. Problème : les alternatives à la mise en décharge, comme le recyclage, sont encore trop peu développées en France. Résultat, la quasi-totalité des décharges continuent de recevoir des déchets valorisables…

Les emballages représentent à eux seuls un tiers du poids de nos poubelles et la moitié de leur volume. Depuis les années 90, les pouvoirs publics incitent les industriels à réduire la quantité d’emballage autour de leurs produits. Si le poids global des emballages s’est stabilisé (4,7 millions de tonnes en 2000), le nombre de produits emballés continue malgré tout de progresser (+ 11 % en six ans). C’est la conséquence de l’évolution des modes de vie : les produits en doses individuelles (biscuits, plats cuisinés, café) ont le vent en poupe, et de nouvelles habitudes de consommation apparaissent, comme l’utilisation des lingettes nettoyantes, le plus souvent non-recyclables, qui viennent encombrer les poubelles.

Pour résoudre le problème des déchets ménagers, il faut jouer sur plusieurs tableaux : réduire leur production à la source (notamment en diminuant la quantité d’emballages), développer le tri sélectif et le recyclage, mais aussi construire de nouveaux sites de traitement des déchets ultimes (ceux qui ne peuvent pas être valorisés). Problème : les projets de décharge ou d’incinérateur se heurtent systématiquement à l’opposition des populations, et le coût de la collecte et du traitement des déchets explose (il est passé de 75 à 150 euros la tonne en dix ans). Un vrai casse-tête pour les communes, chargées de la gestion des ordures ménagères.

Le gouvernement s’est fixé comme objectif de stabiliser d’ici 2008 la production de déchets au niveau actuel. Le lancement d’un plan d’action est prévu en octobre 2003, en prélude à la présentation début 2004 d’un projet de loi sur les déchets. La ministre de l’Environnement, Roselyne Bachelot-Narquin, a annoncé plusieurs pistes d’action. Exemples : développer l’usage des sacs réutilisables dans les grandes surfaces au détriment des sacs jetables (ceux-ci représentent plus de 20 000 tonnes de plastique chaque année) et diminuer la production de prospectus (chaque Français en reçoit 17 kilos par an). Les industriels, de leur côté, seront encouragés à concevoir des produits moins générateurs de déchets (« éco-conception »).