¿Qué puede aportar la clonación animal a la investigación médica?

La clonación es un nuevo y muy útil instrumento para estudiar el desarrollo precoz del embrión o la diferenciación celular y sus desajustes que originan los cánceres. Asociada a la transgénesis – técnica de modificación del genoma mediante la introducción de secuencias de ADN –, permite fabricar animales que cuentan con un gen específico para producir una sustancia interesante en el campo terapéutico. Esta técnica se utiliza ya con conejos, ovejas y vacas capaces de producir en la leche o en la sangre moléculas-medicamentos, como anticuerpos o enzimas coagulantes de la sangre.

¿Puede resultar interesante para la ganadería la clonación de animales?

Todavía no puede afirmarse, no sólo porque la técnica es poco eficaz sino porque hay que tener la seguridad de que la descendencia no correrá riesgos genéticos y eso no se ha valorado por el momento. Pero si se logra mejorar la clonación animal se podría, por ejemplo, optimizar el uso de los mejores sementales.

¿Se podrán proteger las especies en vía de desaparición gracias a la clonación?

Parece seguro que sí cuando se trata de razas animales que forman parte de una especie, algo que ya se ha realizado en las vacas y las ovejas. En cuanto a las especies amenazadas, por el momento sólo puede afirmarse desde un punto de vista teórico porque habría que disponer de muchos ovocitos, lo que quiere decir contar con las hembras suficientes para que sea posible crear algunos embriones. No se puede asumir el riesgo de desperdiciar las últimas posibilidades de una especie si no se tiene seguridad en el resultado. Los progresos de la investigación permitirán probablemente perfeccionar las técnicas pero la clonación reproductiva no puede de momento hacer milagros en ese campo.

¿Qué puede aportar la clonación reproductiva?

¿Devolver a la vida a un ser querido? ¿Llegar a ser inmortal? No, la clonación no cumplirá esas fantasías. En primer lugar, porque ninguna técnica puede impedir nuestra muerte y porque, además, creer que un individuo y su clon constituyen una unidad es una ilusión, como ocurre con los gemelos, porque son personas distintas y cada una de ellas tiene su propia vivencia.

Y sin embargo, la pregunta es recurrente: ¿se va a utilizar la clonación para procrear? La técnica de transferencia de núcleos podría abrir perspectivas a las parejas que tienen dificultades para tener hijos. Pero, al mismo tiempo, se perturbaría la filiación y habría muchos riesgos de que el hijo sufriera anomalías genéticas y fisiológicas en su desarrollo, incluso si se lograra reducir la frecuencia de esas anomalías porque no se puede afirmar que se llegaría a un nivel similar al de la reproducción sexual. Si fuera ésa la única aplicación de la clonación reproductiva humana, ¿se puede recurrir a ella ocultando la cantidad de problemas médicos y morales que conlleva?

¿Qué puede aportar la clonación terapéutica?

La principal aplicación de la clonación terapéutica son las técnicas de injertos. Ya se han injertado en el hombre células de embriones procedentes de abortos, especialmente para tratar a pacientes afectados por la enfermedad de Parkinson. Pero el sistema inmunitario de los enfermos suele rechazarlas porque para él son extrañas. La clonación terapéutica consistiría en conseguir tejidos, e incluso órganos, por clonación de células del paciente. Ya no sería necesario esperar que fallezca un donante porque los injertos se producirían en función de las necesidades y como procederían del propio receptor, las posibilidades de que existan rechazos serían mínimas. Aunque al hablar de estas técnicas se abran perspectivas muy alentadoras, de momento no hay que fijar demasiadas esperanzas porque queda mucho trabajo de investigación antes de que sean fiables.

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