Mardi 28 avril 2009, 04:51 | in IntelliSciences & Tech
IntelliSciences & Tech de Janvier 2008
Sculpture représentant l'ADN au musée des sciences de Valence (Espagne) - Photo Cartel82 cc.
Une sélection mensuelle de news proposée par Joël de Rosnay, sur les avancées en bio-technologies, info-technologies, et éco-technologies, qui vont déterminer les scénarios du Futur. Nous inaugurons cette nouvelle rubrique par un retour sur l’actualité de 2008.
Brèves scientifiques janvier 2008
Infotechnos
» Firefox aussi se met aux données en ligne avec Weave
Après la sortie de la version 3 de son navigateur, la fondation Mozilla, vedette du logiciel libre, ambitionne de s’installer aux côtés de Google et de Microsoft sur le secteur des services en ligne.
Ce service en ligne est baptisé Weave, c’est-à-dire tissu ou trame, et se présente donc comme une toile personnelle. Outre les adresses favorites (appelées marque-pages dans Firefox) et les réglages, Weave permet aussi d’enregistrer sur les serveurs de Mozilla l’historique des navigations et, dans une version ultérieure, les mots de passe.
Le bras de fer est donc engagé et Google attaque de son côté Wikipédia avec une encyclopédie en ligne, appelée “Knol”, un peu différente de Wikipédia en ce que les contributions ne sont pas anonymes :
» Knol pour concurrencer Wikipédia
Google teste actuellement Knol, un nouveau service Internet gratuit, destiné à permettre à quiconque s’estimant expert sur un sujet d’écrire un article de référence dessus. C’est en fait un outil de création de page assez semblable à ce que l’on peut trouver sur Wikipedia avec quelques différences significatives cependant.
L’auteur d’un article, identifié clairement, sera mis en valeur par son article et restera responsable de ses écrits. Il pourra exprimer son opinion sans risque de la voir dénaturée par d’autres comme cela peut exister sur Wikipedia. Les internautes auront la possibilité de commenter l’article et même d’y contribuer sous réserve d’en recevoir l’autorisation de l’auteur. Le modèle économique sera également très différent puisque, contrairement à Wikipedia qui se refuse à introduire toute publicité sur ses pages, Knol permettra aux auteurs qui le désirent d’intégrer des modules Adsense et d’en partager ainsi les revenus avec Google.
Il y a bien 2 modèles qui s’affrontent, mais qui sans doute cohabiteront. Il faut rappeler que “logiciel libre” ne veut pas dire forcément gratuit. On peut vendre une distribution Linux, même si n’importe qui a le droit de la copier et de l’utiliser. La gratuité numérique est une ressource pour ceux qui peuvent y apporter une véritable valeur ajoutée en se rémunérant par la publicité ou un abonnement, mais c’est le service qu’on paye, pas le contenu. Par contre, les tentatives d’entraver cette gratuité avec des Droits Numériques (Digital Rights Management) est vouée à l’échec, car trop pénalisant pour l’utilisateur, combat d’arrière garde qui a coûté très cher à la Warner.
Les mémoires flash à base de circuits imprimés, plus sûrs et plus silencieux, devraient remplacer petit à petit les disques durs dans les ordinateurs.
Nanotechnos
Une alternance de nano-disques soit en or, soit en nickel, permettrait de doter les objets ou les personnes de nano codes binaires, tout comme les code-barres mais invisibles à l’oeil nu et pouvant contenir bien plus d’informations (mais non modifiables contrairement aux puces RFID).
» Le semi-conducteur au graphène fait mieux que le silicium
En utilisant une double couche de graphène, une équipe internationale de chercheurs a obtenu un semi-conducteur aux performances modulables. En perspective, rien de moins qu’une nouvelle électronique.
Avec ce type de dispositif, on peut penser que vont émerger non seulement des transistors aux propriétés aisément modulables mais aussi des lasers à semi-conducteurs de grande précision, finement réglables à une longueur d’onde désirée. Il semble de plus en plus probable qu’à l’avenir, le graphène remplacera le silicium.
Biotechnos
» Accélération de l’évolution génétique chez les hommes modernes
Contrairement à ce qu’on croyait, l’évolution génétique n’a pas été ralentie chez l’homme, relayée par l’évolution culturelle, mais au contraire très accélérée par rapport aux autres espèces soit à cause des virus, à mesure qu’on est plus nombreux, soit à cause de la nourriture (digestion du lait par exemple) ou de l’élévation des normes sociales, voire de la diminution de la pression sélective ! Il est donc faux de prétendre qu’il n’y a pas de différences entre l’homme de cro-magnon et nous.
La sélection positive durant les seules 5.000 dernières années est intervenue à un rythme d’environ 100 fois supérieur à n’importe quelle autre période de l’évolution humaine. Un nombre important d’ajustements génétiques est intervenu à l’occasion des changements dans l’alimentation du fait de l’avènement de l’agriculture et du développement de la résistance aux maladies épidémiques, qui devinrent des causes majeures de décès suite au fort accroissement des populations humaines.
“Nous sommes plus différents génétiquement des individus qui vivaient il y a 5.000 ans de cela qu’ils ne l’étaient des hommes de Néanderthal.”
» Une variabilité humaine stupéfiante
Ce qui est nouveau, c’est l’ampleur de cette variabilité (qui peut s’expliquer par l’évolution accélérée précédente).
Pour le magazine Science, la découverte des “variations génétiques chez l’homme” représente l’avancée scientifique de l’année.
En 2007, les chercheurs ont été stupéfaits de voir à quel point le génome différait entre les hommes et ils ont commencé à comprendre le rôle joué par ces variations dans les maladies et les caractéristiques de chacun.
Les durées de vie d’animaux parfois très proches peuvent être très différentes. En comparant l’expression des gènes dans différents tissus, il a été possible de comprendre certains processus de vieillissement, toutes les parties du corps ne vieillissant pas au même rythme. Le seul point commun, qui semble incontournable, c’est la réduction de l’expression des gènes liés à la production d’énergie par les mitochondries et l’augmentation des inflammations, c’est donc sur ces points qu’il faut essayer d’agir.
Les scientifiques ont comparé les changements de l’expression des gènes liés à l’âge chez la souris, l’homme, les mouches, les vers pour essayer de repérer les réseaux biochimiques fondamentaux impliqués dans le vieillissement. Les résultats sont présentés sur cette image. Chaque ligne correspond à un gène, tandis que chaque colonne correspond à un type de tissu. En bleu, ceux qui ont diminué en même temps dans différents tissus d’animaux, alors que ceux qui sont indiqués en jaune-vert ont augmenté. La ligne supérieure montre les gènes impliqués dans la production d’énergie; ces gènes ont été les seuls ayant montré une diminution dans toutes les espèces étudiées.
Les résultats, publiés dans la revue PLoS Genetics, confirment le rôle des deux processus considérés comme principaux contributeurs au vieillissement: le ralentissement du métabolisme et l’augmentation de l’inflammation.
Ecotechnos
Les nouvelles du climat ne sont toujours pas bonnes du tout ! La Recherche publie un supplément “Objectif Terre 2050″ revalorisant les prévisions du rapport de Rome qui ne s’était vraiment trompé que sur l’évolution de la population, dont la décélération est plus rapide que prévue, et ne prévoyait de problèmes majeurs qu’à partir de 2010, en dehors même des problèmes climatiques… Plusieurs articles insistent sur le fait que les modèles actuels ne tiennent pas suffisamment compte du Méthane (dont l’effet de serre est plus de 20 fois supérieur au CO2) et notamment du dégel du permafrost qui a pourtant commencé et pourrait en dégager des quantités énormes ! Heureusement la bonne nouvelle de ce tout début d’année, c’est qu’il n’y aurait pas de risques de ce côté là, ce qui change tout mais reste à surveiller quand même. Il faut souligner la difficulté d’évaluer les conséquences effectives des changements climatiques. La seule chose qui est sûre, c’est que le réchauffement s’accélère :
» Fonte record de la banquise arctique,
événement météo de l’année au Canada
» Coup d’accélérateur pour la fonte des glaces du Groenland
» La zone tropicale s’étend avec le réchauffement de l’atmosphère
» Huile de palme : une catastrophe écologique planétaire
Utilisé dans l’alimentaire, les produits cosmétiques, la peinture, présent dans de nombreux produits que nous consommons, l’huile de palme est responsable de déforestations massives en Indonésie.
L’Indonésie a déjà perdu 72 % de ses forêts. A ce rythme, selon un rapport du PNUE (Programme de Nations Unies pour l’Environnement), 98 % des forêts auront disparu en 2022. Or, cette immense zone forestière, qui s’étend sur les trois-quarts du pays, est particulièrement riche en espèces et elle est aussi une richesse pour les habitants, qui l’exploitent, en partie, depuis longtemps.
D’autres pays se lancent dans l’aventure, comme la Colombie. Car le boom sur l’huile de palme ne fait que commencer puisqu’un troisième marché, encore plus important, a démarré depuis 2005 : les carburants dits “verts”. L’huile de palme est en effet un excellent produit de base pour les “biodiesels”.
» Un “continent” gigantesque de déchets se formerait dans le Pacifique
Dans le Nord-est du pacifique, entre la Californie et Hawaï, les déchets produits par les activités humaines et déversés dans les océans seraient acheminés par les courants marins vers un nouveau “continent” boulimique dont la taille atteint près de 3,5 millions de km² !
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