Al principio, el hombre robó el fuego, quizá prendido por un rayo. Después, supo hacer brotar una chispa de dos piedras, golpeadas una contra otra y, más tarde, de dos palitos frotados uno contra otro. Fue uno de los primeros convertidores inventados por el hombre, transformando un movimiento en calor.
Agua, carbón, petróleo, los recursos energéticos abundan en la naturaleza. Pero hay que saber captarlos o extraerlos, almacenar y transportar la energía producida y, sobre todo, convertirla.
La historia de las sociedades puede leerse como la de su control de la energía. Cada una de ellas construye un sistema energético que le es propio, estrechamente dependiente de las particularidades del medio natural, de los conocimientos científicos y técnicos, y de la estructura social, económica, jurídica y política.
Con la revolución industrial y la ampliación de los intercambios, los sistemas energéticos cambian poco a poco de escala para afectar, finalmente, a todo el planeta.
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