Réactions exagérées (asthme, eczéma etc.) de l'organisme lors de l'ingestion de substances étrangères normalement inoffensives.
Le plus souvent, la réaction allergique ne se manifeste qu'à partir de la deuxième ou troisième rencontre avec la substance impliquée.

Arachide, œuf, soja, gluten, lait…, les responsables des allergies alimentaires, pour la plupart des protéines contenues dans ces aliments, sont nombreux. Ils sont parfois "cachés" dans la composition, pas toujours explicite, d'autres aliments.
Ainsi l'arachide, deuxième cause d'allergie alimentaire au monde, et l'une des plus graves puisqu'elle peut entraîner la mort, peut être présente, sous forme "d'huile végétale" ou "d'extraits végétaux", aussi bien dans des bonbons que dans des boissons lactées !
À ne pas confondre : "allergie", liée au système immunitaire, et "intolérance", due par exemple à un déficit de l'enzyme permettant de digérer l'un des composants de l'aliment.

On parle d'allergies croisées lorsque certaines personnes, allergiques à une substance donnée, le deviennent aussi à une autre qui n'a, a priori, rien à voir et qui, de façon certaine, ne contient pas la première substance.
Eternuer après avoir mangé une pomme quand on est allergique aux pollens de noisetier n'est pas rare.

En reprenant l'exemple du noisetier et de la pomme, cette allergie croisée s'explique par le fait que certaines molécules de la pomme présentent des ressemblances avec les molécules de pollen de noisetier responsables de l'allergie.
Le système immunitaire "confond" alors les deux molécules.
C'est ainsi qu'un allergique à l'arachide a toutes les malchances de l'être aussi par exemple à la banane, un allergique au latex par exemple, à l'avocat…