Les philosophes grecs de l'Antiquité ont imaginé les premiers que la nature qui les entourait était faite de "grains de matière invisible". Parmi eux, Démocrite est même allé le plus loin en donnant une définition de l'atome très pertinente pour l'époque : c'est la plus petite partie de la matière qui ne peut être divisée (atomos : indivisible, en grec).
 

Alphabet du chimiste, ce tableau classe tous les éléments connus existants dans l'univers : en sens horizontal, selon leurs poids croissants (hauteur des tubes), et en sens vertical selon leurs comportements chimiques.
Cette classification contient 91 éléments naturels et 25 éléments synthétiques que nous proposons de découvrir. La couleur de l'éclairage varie selon l'état physique de l'élément (blanc pour un solide, vert pour un gaz, bleu pour un liquide).