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En Mars 2000, la
nouvelle a fait la une des média : Marc Merger, 39 ans, devenu paraplégique
à la suite d'un accident de la circulation, se tient debout et a esquissé
quelques pas ! Il est le premier paralysé à bénéficier du dispositif d'aide
à la marche mis au point dans le cadre du programme européen "Stand Up And
Walk" (SUAW). L'idée du dispositif consiste à stimuler électriquement les
muscles et les nerfs, toujours opérationnels mais coupés des instructions
du cerveau par la section de la moelle épinière. Pour cela, on place sous
la peau du ventre un implant composé d' une puce et d'électrodes touchant
les muscles. Cet implant est relié à une antenne qui capte les signaux électromagnétiques
de commande de la marche envoyés par un ordinateur externe. A la commande,
les électrodes envoient des signaux électriques aux muscles qui se contractent.
Les recherches se poursuivent pour améliorer la démarche (encore saccadée)
qui s'effectue à l'aide d'un déambulateur ou de béquilles. A long terme,
on espère faire commander les électrodes par le cerveau. D'autres voies
de recherches, basées sur la greffe de neurones, sont également explorées
actuellement pour faire remarcher les paralysés. |
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