Est-il vrai que les neurones meurent sans être remplacés ?
Et cela veut-il dire que nous sommes condamnés à dégénérer ?
 
Non. Il existe deux zones du cerveau, l'hippocampe et le bulbe olfactif, dans lesquelles les neurones se régénèrent, même chez l'adulte. Cependant la dégénérescence de nos capacités cérébrales a pour cause, certes, la mort de neurones, mais aussi (et surtout) de mauvaises connexions entre les neurones. Quelques chiffres : les 100 milliards de neurones de notre cerveau sont connectés entre eux par environ un million de milliards de connexions, ou synapses. Chez le bébé, près de 2 millions de synapses se mettent en place chaque minute. Le nombre de synapses augmente ainsi naturellement jusqu'à la puberté, se stabilise à l'âge adulte, et tend à décroître à la vieillesse.
La tendance naturelle serait donc une dégénérescence cérébrale. Mais si l'architecture de notre cerveau se met en place avant notre naissance, des connexions peuvent continuer de se former tout au long de notre vie. Et ce, d'autant plus que l'on exerce nos capacités cérébrales : mémoire, calcul, lecture....
Des chercheurs ont même réussi à identifier les protéines qui gênent la formation de nouvelles connexions. Il "suffirait" donc de les empêcher d'agir
 
   
© Centre de Vulgarisation de la Connaissance, 2002
 
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