Une partie de notre système limbique est appelé circuit de récompense. Son activation par un neuromédiateur, la dopamine, nous procure un sentiment de plaisir et de bien-être.
Une personne, une situation, un objet deviennent objets de plaisir lorsque leur perception ou même leur évocation par l'imagination stimule des neurones sécréteurs de dopamine situés dans le système limbique.
La diminution de l'efficacité de la dopamine, au cours de la dépression par exemple, réduit la manifestation des sensations agréables éprouvées normalement, au point d'entraver la volonté même d'agir.