La longévité maximale humaine se situe vers 120 ans. Mais nous mourons presque tous bien avant. La durée de vie moyenne , qui était de 25 ans en 1800, a augmenté jusqu'à atteindre 65 ans en 2000. Elle pourrait continuer à augmenter jusqu'à 75 ans en 2050. Aujourd'hui, elle varie de 34 ans à 81 ans selon les pays, du fait des inégalités économiques et sanitaires. Et il reste beaucoup à faire :
dans les pays pauvres,1 enfant sur 11 meurt encore avant 5 ans, contre 1 sur 143 dans les pays riches.