Hier, lutter contre les maladies infectieuses a fait reculer la mortalité infantile . Aujourd'hui, lutter contre les maladies chroniques ou dégénératives permet de réduire la mortalité des adultes et des personnes âgées. Les maladies cardio-vasculaires et les cancers sont devenus les principales causes de décès dans le monde. Ils reculent grâce à la découverte de nouveaux traitements et à la prévention, notamment la lutte contre le tabagisme et l'alcoolisme.