À côté du transport de marchandises classique par wagon se développe : le transport combiné. Au lieu de charger les produits en vrac ou en palettes dans les wagons, on les charge dans de gros conteneurs, faciles et rapides à transborder d'un camion sur le train. Ou, mieux, on met la remorque du poids lourd sur le train. Pour cela, il faut des chantiers de transbordement équipés d'engins de manutention.

Les avantages du rail et de la route

Un seul train transporte l'équivalent de quarante-cinq camions. C'est dire l'intérêt du ferroviaire pour désengorger le trafic routier, tout en limitant la pollution. Mais les poids lourds conservent un atout : ils livrent de porte-à-porte. Un train peut rendre ce service uniquement entre deux sites reliés au réseau ferré. D'où l'idée du transport combiné : les marchandises effectuent la plus grande partie du trajet en train, les camions assurent les dessertes terminales.