Avec un miroir de 3,5 m, Herschel est le plus grand télescope spatial conçu à ce jour (le miroir de Hubble ne mesure “que“ 2,4 m de diamètre). Il sera dépassé en taille en 2013 par le successeur de Hubble, le James Webb Space Telescope dont le diamètre atteindra 6,5 m.