1. Les cellules hôtes du VIH portent à leur surface des récepteurs qui sont autant de portes d’entrée dans la cellule. 2. Pour assurer l’intégration du matériel génétique viral à celui de la cellule, il doit y avoir une étape permettant la «traduction» de l’ARN viral en ADN. 3. L’ADN issu de la phase de transcription inverse est transporté dans le noyau de la cellule ; cet ADN s’intègre à l’ADN cellulaire. 4. L’ADN sert de mode d’emploi à la création de nouvelles protéines virales ; c’est l’étape de synthèse. 5. Les protéines formées n’étant pas matures, elles doivent subir l’action d’une enzyme avant l’«assemblage» ; cette enzyme est la protéase ; son action est indispensable pour la création de virus viables. 6. C’est l’étape finale durant laquelle le virus formé quitte la cellule ; le VIH «enfonce» la membrane cellulaire, s’entoure de celle-ci et sort de la cellule ; le nouveau virus est désormais prêt à infecter une nouvelle cellule.