Chez presque tous les organismes pluricellulaires, les œufs et les embryons sont protégés par une capsule ou ad minima une membrane. Mais pas chez les coraux. Chez ces animaux, les embryons sont envoyés nus dans le milieu océanique. Et cette caractéristique aurait sa raison d’être. Deux chercheurs australiens viennent en effet de montrer que, confrontés au tumulte des vagues, les embryons des coraux ne meurent pas : ils se scindent pour former des clones. Et ce n’est pas tout. La taille de l’adulte dépend de celle de l’embryon. Plus celui-ci est petit, plus le corail juvénile sera de petite taille. Mais qu’importe, il restera viable et se développera normalement. Pour les chercheurs, ceci pourrait être une stratégie de reproduction à part entière, permettant aux coraux de s’adapter à des environnements et des conditions imprévisibles.

A. Heyward et A. Negri, Science, 1er mars 2012