Peu différente dans ses formes de l’ancienne Ariane-5, le nouveau lanceur lourd européen accuse un poids de 775 tonnes. Également qualifiée Ariane-5 « 10 tonnes » en référence à la charge utile qu’elle peut emporter, l’Ariane-5 ECA dispose d’un moteur Vulcain modifié, plus puissant que celui qui équipe les lanceurs de première génération.