Une équipe de chercheurs de l’Académie chinoise des sciences de Pékin a découvert, dans des sédiments du crétacé inférieur de la région du Liaoning (nord-est de la Chine), un fossile d’oiseau sans dents de 22 millions d’années. Baptisé Zhongjianornis yangi, ce nouveau taxon est la plus ancienne des quatre familles d’oiseaux qui ont perdu leurs dents en quelques millions d’années et les ont remplacées par un bec. Ils pensent que la sélection naturelle a fait pression sur ces animaux pour qu’ils s’allègent en perdant leur dentition afin de voler plus facilement. Cependant, cette théorie ne fait pas l’unanimité.
Source : New Scientist, 8 décembre 2009.