Une énigme pour les volcanologues qui ne s’expliquent pas pourquoi, après 9 000 ans d’un paisible sommeil (3 500 ans pour la chaîne des Puys en Auvergne), il a suffi d’une activité sismique intense de trois jours pour que le Chaiten se réveille violemment. Situé à 1 200 kilomètres au sud de Santiago du Chili, le volcan est entré en éruption depuis le début du mois de mai. La population n’a toujours pas pu regagner la région où sont morts des centaines d’animaux n’ayant pu être évacués. Au sommet se sont formés deux nouveaux cratères d’où s’échappent des colonnes de gaz pouvant atteindre 30 km d’altitude et transportant des tonnes de cendres qui retombent sur le territoire chilien et argentin.