En comparant la composition isotopique de 91 pièces de monnaie issues de diverses époques (avant et après la découverte du Nouveau Monde, en 1492) et provenances (Espagne, Pérou, Mexique), une équipe de géochimistes a constaté que celles datées du XVI^e et du début du XVII^e siècle contenaient majoritairement de l’argent européen. En revanche, celles frappées au XVIII^e siècle contenaient exclusivement de l’argent mexicain. Cette découverte infirme l’hypothèse selon laquelle l’inflation connue sous le vocable de « révolution des prix », qui a duré de 1520 à 1650, puisse être due à l’importation massive d’argent (300 tonnes par an) par les Espagnols. Ils en concluent que l’usage de l’argent américain dans la fabrication de la monnaie espagnole fut plus tardif qu’on ne le pensait et que l’inflation que connut l’Espagne au XVI et XVII^e siècle n’est pas directement liée à l’arrivage massif de l’argent du Nouveau Monde.

Source : CNRS / ENS de Lyon / Université Lyon 1