Le 10 février, un satellite commercial américain a été détruit dans l’espace après une collision avec un satellite militaire russe hors service depuis 1995. Dans le passé, plusieurs engins ont été endommagés lors de chocs avec les dizaines de milliers de débris gravitant autour de la Terre. Mais la collision avec un autre satellite est beaucoup plus improbable, d’autant que les différentes agences spatiales ont mis en place un réseau de surveillance permettant aux opérateurs de dévier leurs engins en cas de risque. Cette collision – qui constitue donc une première – résulte vraisemblablement d’un « défaut de surveillance », selon le CNES.
Depuis 1957, quelque 6000 satellites ont été placés dans l’espace. Visibles sur cette modélisation de la Nasa, près de 2500 gravitent encore aujourd’hui autour de la Terre.