En 1996, la crise de la « vache folle » en Europe conduit à supprimer les farines animales pour nourrir le bétail. Celles-ci sont remplacées par du tourteau de soja (résidu de fabrication de l’huile de soja, riche en protéines) déjà largement utilisé. Le soja provient des États-Unis, premier producteur mondial. Très médiatisée, l’arrivée des cargos américains avec les premiers sojas OGM à l’automne 96 suscite de la crainte chez les consommateurs européens, dont la confiance envers les méthodes de fabrication des aliments pour le bétail vient d’être fortement ébranlée. Dès lors, la polémique sur les OGM, jusque-là réservée aux scientifiques, gagne la société tout entière.