Les dix médecins légistes de l’Institut médico-légal de Paris n’effectuent que des « missions de thanatologie », c’est-à-dire qu’ils n’interviennent que sur des morts. Mais le plus souvent, les médecins légistes officient dans le cadre d’unités médico-judiciaires et une large part de leur activité est consacrée au constat de violence sur des vivants pour relever des traces de maltraitance, d’agression ou de viol. Remis à l’honneur par de nombreuses séries télévisées, le métier de médecin légiste attire de plus en plus de vocations.